仅在美国，就有2400万人(占人口的8%)患有自身免疫性疾病，例如类风湿关节炎，狼疮，多发性硬化症和牛皮癣。当前的治疗方法，包括新一轮的生物疗法，并不适用于所有患者，因此仍然迫切需要有效的新药。Sanford Burnham Prebys医学发现研究所(SBP)的科学家发表在《生物化学杂志》上，也许已经找到了一种通过研究病毒感染来制造病毒的方法。

SBP研究助理教授，该研究的主要作者JohnŠedý博士解释说：“病毒找到了关闭免疫反应的方式，从而可以避免被识别和攻击。”“我们研究了疱疹病毒用来降低免疫系统的蛋白质，以弄清楚如何制造治疗自身免疫性疾病的新药物。”

Šedy和他的团队致力于研究一种名为HVEM(疱疹病毒进入介体)的人类蛋白质。HVEM通过激活称为BTLA(B和T淋巴细胞减毒剂)的受体来减弱免疫反应。

“在健康个体中，BTLA是一种免疫检查点，它是一种制动器，可阻止免疫系统失控并引起自身免疫疾病，”Šedý说。“我们正在努力开发一种可激活BTLA的原型药物，以阻止免疫系统攻击健康细胞。”

“迫切需要一种可以利用免疫系统的天然“刹车”来抑制免疫系统失调的新疗法，”传染与炎症学教授兼主任卡尔•韦尔(Carl Ware)博士解释说。 SBP疾病中心和该研究的资深作者。“很难设计一种能够打开检查点受体的分子，因此我们已经从生物学的启发中避开了这一障碍。”

“ HVEM本身不能作为BTLA激活药物很好地起作用，因为它具有其他重要的意义。免疫监管责任，因此副作用可能很严重。仔细观察模拟物的结构(一种病毒中的HVEM样蛋白)，我们可以找到一种使其选择性结合BTLA的方法。” Ware解释道。

Ware补充说：“我们的研究提供了初步证据，表明我们可以以可能成为自身免疫疾病药物起点的方式修饰HVEM。”“这种形式的HVEM抑制了B细胞中的信号传导过程，这已被证明对驱动自身免疫是必不可少的。”