社交时差 - 一种与身体内部时钟与我们日常时间表现实不匹配相关的综合症 - 以前与健康问题有关。现在，11月15日在当前生物学报道的研究人员已经找到了一种方法来衡量全国人民的社交时差：通过分析社交媒体平台Twitter上的活动模式。芝加哥大学的迈克尔·鲁斯特说：“当我们看到社会时差在一年中如何变化时，我们发现迄今为止的主导效应是社会日历。”“这表明现代社会中的人类，至少在2013 - 2014年使用过Twitter的人，其生物节律与全年不断变化的日照时间有所不同。”

之前的研究人员通过调查工作日和周末之间的唤醒和睡眠时间的差异以及使用专门的活动监测器来测量社交时差。Rust和他的同事们在15-分钟的时间间隔内，在2012-2013历年间为超过1,500个美国县收集了现成的Twitter数据。这些地理标记的推文代表了大约240,000人。能够监控Twitter活动模式如何随季节变化而逐季变化，这使得他们能够分别评估社会定义日历的影响以及全年白天的变化。研究人员发现，持续时间较低的Twi​​tter活动与常规调查所测量的睡眠模式相关。推特活动中的夜间平静在周末相对于工作日转移到晚些时候，这表明社交时差。这种“Twitter社交时差”的幅度在季节和地理上都有所不同，与美国中部和东部相比，西海岸的社交时差较少。研究人员报告说，这也与平均通勤时间表相关，包括转移工作的人数和肥胖等疾病风险因素。

大多数县在2月份遭遇Twitter社交时差最多，是6月或7月最低的。证据与这样的观点是一致的，即这些模式主要是由社会压力驱动，包括改变学校的时间表，而不是由于日间长度变化的直接季节性影响。“对于有统计学校时间表的有限数量的县，日历很容易获得，社交时差几乎与日历完美排列，尽管Twitter用户的数量显然不仅仅是学生，”Rust说。“这与一些研究结果一致，这些研究表明太阳对我们生活的影响可能会随着时间的推移变弱，也许是因为我们在室内花更多时间看着我们的手机。”新发现有助于证实以前观察到的趋势，包括社交时差与肥胖之间的联系，以及人们在西海岸获得更多睡眠。它表明，可以根据预先存在的社交媒体使用数据代替针对特定假设的调查问卷来研究这种趋势。在未来，研究人员表示，他们希望设计工具，帮助个人了解自己身体的内部生物钟，并通过查看他们自己的个人时间数据来改善他们的生活。Rust报告说他们现在正在“考虑如何做到这一点。”