鹦鹉是着名的喋喋不休，一只名为Moises的蓝色亚马逊鹦鹉 - 或者至少是它的基因组 - 告诉科学家关于长寿和高度发展的认知能力，这些认知能力使鹦鹉与人类有如此多的共同之处。也许有一天，它也会提供关于鹦鹉学会如何发声的线索。

Morgan Wirthlin是卡内基梅隆大学计算生物学系的BrainHub博士后研究员，也是12月17日出版的“当代生物学”杂志的一份报告的第一作者，她说她和她的同事对蓝色亚马逊的基因组进行了测序。并用它来进行鹦鹉基因组的第一次比较研究。

通过比较蓝色的亚马逊与其他30只长寿命和短寿命的鸟类 - 包括另外4种鹦鹉物种 - 她和俄勒冈健康与科学大学(OHSU)，里约热内卢联邦大学和其他实体的同事一组以前不知道在长寿中发挥作用的基因值得进一步研究。他们还发现了与果蝇和蠕虫的长寿相关的基因。

“在许多情况下，这是我们第一次将这些基因与脊椎动物的长寿联系起来，”她说。

Wirthlin，他在博士期间开始了这项研究。据称，OHSU的行为神经科学学生表示，鹦鹉可以在人工中长达90年 - 相当于人类数百年的生命。与长寿相关的基因包括端粒酶，其负责端粒的DNA修复(染色体的末端)，已知其随着年龄而缩短。这些DNA修复基因的变化可能会使细胞恶化。研究人员已经发现证据表明，长寿鸟类DNA修复基因的变化似乎与控制细胞增殖和癌症的基因变化相平衡。

研究人员还发现了基因组基因调控区域的变化 - 这些区域似乎是鹦鹉特异性的 - 位于与神经发育相关的基因附近。这些相同的基因也与人类的认知能力有关，这表明人类和鹦鹉都进化出类似的方法来培养更高的认知能力。

“不幸的是，我们没有找到与我希望的那么多与语言有关的变化，”Wirthlin说道，他的研究主要集中在声乐行为的演变，包括言语。学习歌曲或演讲的动物是相对罕见的 - 鹦鹉，蜂鸟，鸣禽，鲸鱼，海豚，海豹和蝙蝠 - 这使得它们对科学家特别感兴趣，例如Wirthlin，他们希望更好地了解人类是如何进化的容量。

“如果你只是在分析基因，那么你很快就会走到尽头，”她说。这是因为学习的语言行为被认为更多地是基因调节的功能，而不是基因本身的变化。她补充说，对这些“非编码”监管区域进行比较研究很困难，但她和计算生物学助理教授安德烈亚斯普芬宁正在研究计算和实验技术，这些技术有朝一日可能会泄露他们的秘密。

这项工作得到了巴西鸟类基因组联盟和国立卫生研究院/国家耳聋和其他交流障碍研究所的支持。