区域性热浪不仅会引起不适，而且还带来许多健康风险，尤其是对儿童和老人而言。

加利福尼亚大学圣地亚哥分校的研究人员进行的一项新研究确定了另一个重要的高风险人群：孕妇和未出生的婴儿。该研究于2020年2月11日在《环境国际》上发表，发现出生前一周暴露在热浪中与早产的风险增加密切相关-温度越高或热浪时间越长，风险就越大。特别是持续时间较长的热浪与早产的最高风险有关。

第一作者辛迪纳·伊兰戈(Sindana Ilango)说：“我们在出生前一周观察了极端高温下的急性暴露，以了解是否提前分娩。”圣地亚哥大学和圣地亚哥州立大学公共卫生联合博士课程的博士生大学。“我们发现了一个一致的规律：暴露于极端高温下确实会增加风险。而且，重要的是，我们发现对于'热波'的几种定义都是如此。”

加州大学圣地亚哥分校医学院和斯克里普斯海洋学研究所流行病学助理教授塔里克·本马尼亚说：“我们从以前的研究中知道，在怀孕的最后一周暴露在极端高温下会加速分娩。”“但是没有人试图弄清楚究竟哪种情况会触发早产。是温度吗?是温度和湿度的结合吗?是热浪的持续时间吗?问这些问题对知道我们何时需要干预，并通知孕妇留在室内保持凉爽。”

早产的定义是在怀孕37周之前出生，通常可持续至少40周。虽然差异似乎并不明显，但早产会引起婴儿多种健康问题，从呼吸系统疾病和心脏疾病，体温控制困难到脑出血和长期健康问题(如脑瘫，学习困难，以及视力和听力问题。

伊兰戈说：“确定可能导致早产率上升的危险因素是改善出生结局的重要步骤。”尽管以前在包括加拿大，中国和澳大利亚在内的其他国家/地区也进行过类似的研究，但这是在美国完成的首例此类研究。

研究人员还将有关环境湿度的信息纳入他们的数据，这会影响区域中的“感觉”温度。

本马尔尼亚说：“由于气候变化，在加利福尼亚州沿海，我们看到了更多的湿热浪。”“潮湿的空气保持热量的时间更长，可以将温度维持在一整夜，从而导致更长的热浪。这对于提供给孕妇的建议可能很重要-仅仅在白天呆在室内可能不够，我们可能不得不考虑关于晚上的温度该怎么办。”

研究人员使用了加州公共卫生部收集的数据，其中包括有关2005年至2013年期间加利福尼亚州每单胎出生的信息，其中包括夏季月份近200万例活产婴儿。然后，他们根据邮政编码对个人进行分类，并将该人上班时的出生结局数据与该地区的环境记录进行比较。

Benmarhnia说：“加利福尼亚是这项研究的一个有趣地区，因为它的人口分布在各种各样的小气候中，提供了很多数据差异，以帮助我们弄清高温与早产率之间的关系。” 。

该研究发现，尽管早产的基线出生率约为所有怀孕的7%，但在最保守的定义下，对热浪进行了分类(平均最高温度等于或高于第98个百分位数，平均98.11度，持续至少四天)，早产的风险增加了13%。

虽然结果与研究人员的假设相符，但Ilango说：“令人惊讶的是，这种趋势如此强劲。”“很明显，随着温度和热浪持续时间的增加，早产的风险也增加了。”

本马尔尼亚补充说：“我们也惊讶地注意到热浪的持续时间似乎比温度阈值更为重要。”“我们认为温度是最重要的，但是事实证明，温度更多地取决于您被困在高温中的时间，而不是外界的温度。”

这些结果可用于直接为所在地区面临高温的家庭提供建议，因为社区使用地区天气趋势来确定他们如何定义热浪以及何时发出警告，告知孕妇留在有空调的空间。未来的研究将研究与气候变化相关的其他环境条件对出生结局的影响，包括暴露于野火烟雾中以及研究人员称之为“微热岛效应”(公园和花园等绿色空间对当地的影响)小气候。