由曼彻斯特大学的研究人员领导的一个国际团队发现了为什么有些植物“活得快而且年轻”，而其他植物则拥有悠久健康的生命。

该研究发表在Science Advances上，也有助于我们了解如何维持植物多样性。反过来，这可以帮助改善自然保护，自然栖息地恢复和增长更健康的作物。

似乎在土壤微生物和植物根系之间的复杂关系中，我们的脚下隐藏着答案。科学家长期以来一直怀疑解释植物多样性的关键在于他们的敌人，包括在土壤中发现的有害真菌。然而，研究土壤中的微生物生活是众所周知的困难，在科学家中自称为“黑匣子”。

通过使用新的分子技术和现有的知识来研究不同真菌在土壤中的作用，研究人员发现，一些植物的根部含有数十种不同的有害真菌，而其他植物则将有害微生物保存在海湾中并吸引了许多促进植物健康的有益真菌。

第一作者，来自大学地球与环境科学学院(SEES)的Marina Semchenko博士说：“当你走过一片花草丰富的草地时，你可能会想知道为什么这么多不同的植物一起生长，没有一种植物占主导地位。我们发现植物生长受到植物根系吸收多少种有害和有益真菌的强烈控制。“

研究人员还发现，有害真菌和有益真菌之间的平衡取决于植物的生活方式，可以深入了解为什么有些植物能够快速生存但却很年轻，而其他植物生长缓慢却享受着长寿。

Semchenko博士解释说：“就像乌龟和野兔的故事一样，有些植物生长缓慢但通过与有益真菌合作享受长寿。其他植物生长迅速并且最初成功，但随后它们被由有害真菌。“

与人类一样，饮食对植物健康也很重要。科学家发现，营养丰富的土壤可以支持茂密的植物生长，但也可以将平衡从许多有益真菌转移到导致疾病的真菌。

曼彻斯特大学生态学教授理查德巴尔盖特说：“虽然这些结果来自英格兰北部的草原，但世界其他生态系统可能会出现相同的机制，但需要更多的测试来证实这一点。 “。

这些结果可以为农业中的新方法铺平道路，通过在植物根区向有益而非有害的微生物倾斜平衡，为生产健康作物设定微生物平衡。

Semchenko博士补充说：“已知土壤微生物对人类干扰非常敏感，例如集约化农业，我们的研究结果表明，对土壤微生物的负面影响可能对植物多样性的保护产生连锁反应。”

该研究由曼彻斯特大学协调，包括科罗拉多大学，塔尔图大学，柏林大学，爱丁堡大学和兰开斯特大学等九所大学的合作。