斯坦福大学医学院的研究人员发现了一种在小鼠内耳再生毛细胞的方法，使动物能够恢复前庭功能。这是第一次在成熟哺乳动物中观察到这种恢复。

如果进一步研究表明该技术可以应用于人类，那么它将是治疗前庭疾病(如头晕)的第一步。目前对由前庭毛细胞受损或丢失引起的头晕和平衡障碍没有有效的治疗方法。唯一可用的疗法是通过物理疗法教导患者应对机制。

“这种致残状况在老年人中很常见，并且是跌倒的主要原因之一，”耳鼻喉科 - 头颈外科副教授Alan Cheng博士说。

Cheng是一篇关于该研究的论文的高级作者，该论文将于7月9日在Cell Reports上发表。斯坦福大学博士生Zahra Sayyid是第一作者。

子宫内的毛细胞是内耳的一部分，有助于保持平衡和空间定向，并调节眼球运动。一些抗生素可以破坏这些细胞。感染或遗传性疾病或衰老也可能导致损害。在成熟的哺乳动物中，前庭毛细胞仅在最低限度上自行再生。(然而，鸟类和鱼类有能力完全再生它们。)

在美国，约有6900万人出现前庭功能障碍，其中一些是因为内耳毛细胞问题。他们感觉好像在旋转，容易失去平衡，患有恶心，无法用眼睛追踪物体。这些症状可以防止患者从事包括运动和驾驶在内的活动，并可能导致社会隔离。

为了研究这些前庭疾病，研究人员损害了小鼠的内耳毛细胞，并测量了它们自身再生的程度。研究人员发现，大约三分之一的细胞自发再生，但看起来不成熟，前庭功能不一致。

接下来，他们操纵了Atoh1，这是一种调节小鼠毛细胞形成的转录因子。在过度表达Atoh1的动物中，多达70%的毛细胞再生。再生细胞看起来相对成熟，约70%的这些小鼠恢复了前庭功能。

“这非常令人兴奋。这是寻找治疗前庭疾病的重要的第一步，”Cheng说。“我们以前无法获得足够的再生来恢复功能。”

研究人员计划研究其他增强Atoh1功能的方法如何影响再生。

虽然这一发现是一个概念证明，但它已经为更多可能导致前庭功能障碍患者治疗的可能性打开了大门，“Sayyid说。