科学家称，在肯尼亚山区发现了迄今为止地球上最小的猿类化石。

这只大猩猩重约7.7磅(3.5公斤)，生活在1250万年前的肯尼亚。科学家在一篇论文中写道，尽管已知存在其他种类的小型猿类，但这可能是最小的一种。该论文将于12月在《人类进化杂志》上发表。

这种新物种名为Simiolus minutus，只从三颗小牙齿中被发现。2004年，纽约石溪大学(Stony Brook University)的人类学教授詹姆斯•罗西(James Rossie)在肯尼亚图根山(Tugen Hills)进行实地考察时发现了其中一颗牙齿。

罗斯和他的合著者、耶鲁大学(Yale University)人类学教授安德鲁·希尔(Andrew Hill)于2015年去世。他们发现，尽管这颗微小的牙齿在解剖学上与此前在肯尼亚的古生物学考察中发现的另外两颗牙齿相似，但这颗牙齿却没有。他们得出结论，这三颗牙齿属于一种新的类人猿。

他们不确定这个物种是什么时候灭绝的，但它似乎已经陷入了与colobine猴子的一场战斗中——这种灵长类动物的现存成员包括大鼻长鼻猴和南亚叶猴——它们刚刚开始出现在化石记录中。(猿类不是猴子，属于系统发育树的不同分支;它们也有一些生理差异——猿没有尾巴，猴子有。

Rossie告诉Live Science, colobine猴是“街区里新来的孩子”，它们必须和这些小猿类竞争食物。对这种微小类人猿的牙齿进行检查后发现，这种动物正在吃树叶和水果。“它在饮食中加入了大量的树叶，”罗西说。

这种由树叶和水果组成的混合物会让这些小猿类直接与colobine猴子竞争，而这些小猿类最终输掉了这场竞争。尽管在化石记录中猴子数量激增，但小猿类(如新发现的物种)已经灭绝，只留下较大的猿类。

自20世纪60年代末以来，科学家们对图根山遗址进行了广泛的研究。希尔和其他地质学家使用了一种年代测定方法，这种方法依赖于钾和氩的比例来测定发现牙齿的土根山的地层或层的年代。这些测试使科学家能够确定这些新物种生活在1250万年前左右。