去年8月，Abdelrhman Mohamed发现自己正深深地进入黄石国家公园的荒野。

与成千上万的游客每年跋涉欣赏公园的标志性间歇泉和温泉不同，华盛顿州立大学的研究生与一群科学家一起旅行，以寻找他们内心的生命。在Heart Lake Geyser Basin地区风景秀丽的隔离路径上行走了7英里后，该团队找到了四个原始的热水池。他们小心翼翼地将几个电极插入水边，希望哄骗鲜为人知的生物隐藏 - 可以食用和呼吸电的细菌。

32天后，团队返回温泉收集浸没的电极。在Haluk Beyenal的监督下，Paul Hohenschuh在Gene和Linda Voiland化学工程和生物工程学院的杰出教授，Mohamed和博士后研究员Phuc Ha分析了电极。瞧!他们成功捕获了猎物 - 热爱细菌，通过电极的固体碳表面“呼吸”电流。WSU团队与蒙大拿州立大学的同事合作，发表了他们的研究，详细介绍了他们在“电源杂志”中发现的多个细菌群落

“这是第一次在像碱性温泉这样的极端环境中原位收集这些细菌，”穆罕默德说，并补充说，温泉的温度范围从大约110华氏度到近200华氏度。这些微小的生物不仅仅是学术兴趣。

它们可能是解决人类面临的一些最大挑战的关键 - 环境污染和可持续能源。这种细菌可以通过将有毒污染物转化为危害较小的物质并在此过程中发电来“食用”污染。“当这些细菌将电子传递到金属或其他固体表面时，它们可以产生可用于低功率应用的电流，”Beyenal说。

大多数生物 - 包括人类 - 在复杂的化学反应链中使用电子，这些微小的带负电粒子为其身体提供动力。每个生物都需要一个电子源和一个将电子倾倒的场所。当我们人类从我们吃的食物中的糖中获取电子并将它们传递到我们通过肺部呼吸的氧气中时，几种类型的细菌使用突出的毛发状电线将其电子转移到外部金属或矿物质中。

为了在32天的极端环境中收集细菌，Mohamed发明了一种廉价的便携式恒电位仪，这种电子设备可以长时间控制浸没在温泉中的电极。“在温泉等地热特征中发现的自然条件很难在实验室环境中复制，”Beyenal说。“因此，我们制定了一项新的策略，以在自然环境中富集热爱细菌。”