当Sterling Witt在密苏里州当青少年时，他被诊断患有脊柱侧凸。不久，他的脊柱弯曲开始引起慢性疼痛。

“这种低级的威胁性疼痛贯穿我的脊椎，主要是我的下背和我的右上肩胛骨，然后甚至进入我的颈部一点点，”Witt说。疼痛很严重。但是在他身上产生的无助感更加糟糕。“我觉得我被这个看不见的敌人攻击了，”威特说。“这不是我要求的，我甚至都不知道如何与之抗争。”

因此，他将自己的挫败感引入了描绘他痛苦的音乐和艺术。他说，这是“我可以表达自己的一种方式”。“这是解放。”科学家说，威特的经历是典型的一种不愉快的感觉如何变得更加复杂。

多伦多Krembil脑研究所的资深科学家凯伦戴维斯说：“从根本上说，疼痛只是伤害或让你说哎哟的事情。”“其他一切都是痛苦的结果，它会如何影响你的情绪，感受和你的行为。”

当某些东西 - 热，某些化学物质或机械力 - 激活称为伤害感受器的特殊神经末梢时，疼痛就开始了。戴维斯说：“一旦它们被激活，它们就会触发一系列事件，其中有一种信号通过你的神经进入你的脊髓然后一直到达你的大脑。”事情变得非常复杂。

疼痛信号与许多不同的大脑区域相互作用，包括那些涉及身体感觉，思维和情绪的大脑区域。戴维斯说：“有一种活动模式渗透到大脑中，导致我们认为与初始伤害有关的所有复杂因素。”她说，所有这些处理都可以带来好处，就像有时候让我们忽略疼痛信号一样。

戴维斯说，假设你正在打曲棍球而你刚刚被撞到了篮板上。“如果你专注于那个，你将无法继续滑冰。所以你需要能够消除痛苦并在以后处理它。”威特了解到，当他沉浸在创作歌曲或绘画时，他可以减轻痛苦。

“当我正在制作艺术和音乐时，我感觉不那么痛苦，”现年40岁的威特说，他在堪萨斯城地区以艺术家和音乐家的身份谋生。“在我做这些事情的时候，我因为痛苦而分心，这几乎就像我没有。”但作为一个年轻人，威特仍然在背痛的情绪影响下挣扎。他很沮丧，觉得自己像个社交流浪者。