对于老年男性来说，前列腺肿大几乎和头发灰白一样普遍，但科学家们对于前列腺增大的原因或者在分子水平上如何发生这种过程知之甚少。

在一项新的研究中，斯坦福大学医学院的科学家发现了一种分子模式，标志着前列腺肿大，也称为良性前列腺增生，甚至还发现了两种可能在这种疾病发展中起作用的基因。

尿道直接穿过前列腺，即男性生殖系统中的腺体。虽然较大的前列腺本身通常不会危及生命，但它可能导致与尿液有关的症状，从琐碎到严重。当前列腺变大时，它挤压尿管，引起尿失禁或尿急等问题。

“这可能是一个可怕的麻烦，在最严重的情况下，甚至可能导致肾功能衰竭，”泌尿学教授詹姆斯布鲁克斯博士说。他补充说，今天的治疗方法在一定程度上起作用，但并未完全解决问题。“作为一个领域的泌尿外科需要做更多的事情来解决这个问题，并弄清楚真正的根本原因是什么，这样我们就可以遏制其流行并帮助更有效地治疗它。”

这项新研究是首次描述分化前列腺组织与正常组织的分子景观的研究之一。科学家小组还发现，气球前列腺后面的细胞生长并不均匀。几种细胞类型包括前列腺，并且异常生长似乎来自特定细胞组的爆发，而不是所有细胞类型的总体增加。

描述该研究的论文现已在线提供，并将包含在6月20日的JCI Insight中。布鲁克斯和病理学教授乔纳森波拉克，医学博士，博士，罗伯特韦斯特，博士，博士，分享资深作者。前MD-PhD学生Lance Middleton是第一作者。

前列腺的困境

人体中没有其他腺体，男性或女性，随着年龄的增长而如此可预测地扩张。

50岁的男性中有50%的前列腺肥大，每十年，这个数字增加了10%(60%的男性为60%，70%的男性为70岁，依此类推)。正常的前列腺大约是核桃的大小，但它可以长到两倍大小，有时甚至更多。

布鲁克斯说：“研究人员一直在寻找可能引发前列腺生长的突变或生长因子，但在寻找真正的病因方面并没有取得多大进展。”

Brooks，Pollack和West采取多管齐下的方法寻找答案，分析49例去除前列腺的患者的组织样本。布鲁克斯说，关于前列腺肿大的奇怪之处在于，整个前列腺不能同时生长;只有它的某些部分扩大。前列腺的一些区域实际上保持不变。

基因组分析显示，前列腺的大部分扩大区域主要由两种类型的细胞组成 - 上皮细胞构成分泌腺，基质成纤维细胞构成前列腺的结构部分。这不正常，布鲁克斯说，并且它使研究人员对前列腺生长有了新的认识：只有一些细胞类型在前列腺肥大中繁殖，接管 - 有时甚至消除 - 其他细胞类型，如花园阴谋中的杂草。

“所以这不仅仅是细胞的增加;它是构成前列腺的细胞类型的根本转变。这是我们称之为'细胞重新加入'的东西，”波拉克说。“这种转变实际上可能与疾病进展有关，而不仅仅是任意的。”Pollack说，其中一种超限细胞类型被认为与上皮细胞生长和发育的调节有关。