来自波士顿大学，罗杰威廉姆斯大学，新英格兰水族馆，波士顿儿童医院和哈佛医学院以及麻省大学波士顿分校的一组研究人员报告说，有一种类型的珊瑚喜欢吃微塑料而不是天然食物。在他们发表在英国皇家学会会刊B上的论文中，该小组描述了他们用Astrangia poculata(一种珊瑚)以及他们发现的东西进行的实验。

近年来，有许多报道描述了塑料对环境造成的破坏 - 无论是在垃圾填埋场，高山之上还是在海洋的最深处。似乎塑料已经进入了地球的每一个角落。现在，这个名单包括微小的珊瑚虫。

作为他们研究珊瑚的一部分，以及他们如何面对更温暖和更酸化的海洋，研究人员收集了几个A. poculata标本 - 他们居住在美国东海岸附近。团队收集的标本是在普罗维登斯市附近的罗德岛海岸附近发现的。该地点因其靠近大型市区而被选中，这意味着水中有很多塑料。研究人员专注于微塑料，小于5毫米的微小比特。他们怀疑它可能会在珊瑚内结束。

回到他们的实验室，研究人员切开了标本，发现每个息肉都含有至少100位的微弹性 - 这是野外消耗塑料的第一个记录的珊瑚。接下来，该团队将微珠倾倒入实验室养殖的珊瑚罐中，并放入正常的食物，虾卵。当他们后来切开珊瑚时，他们发现息肉中的塑料含量是虾卵的两倍。研究人员声称，这表明珊瑚对天然食品的塑料有很强的偏好。

在一项后续实验中，研究人员将一批塑料珠子浸入海洋中，使细菌在其上形成生物膜。然后，他们将生物膜与大肠杆菌结合，并将珠子喂入实验室养殖的珊瑚。研究小组报告说，即使珊瑚在两天后吐出珠子，它们都死于大肠杆菌感染。该团队表示，这一发现表明，许多珊瑚可能因塑料携带的感染而死亡。