一些肠道细菌确实将钩子放入其宿主 - 但是以一种好的方式。小鼠观察表明，某些丝状微生物使用钩状附属物发送信息，研究人员认为这些信息旨在防止免疫细胞攻击微生物。

英国莱斯特大学的微生物学家Primrose Freestone说，这项研究结果发表在3月8日的科学报告中，可以帮助解释免疫系统如何将友好的肠道细菌与致命的病原体区分开来。

因为肠道为微生物提供了一个容易感染人或其他动物的通道，所以肠道充满了准备攻击的免疫细胞。研究人员密切研究了免疫细胞如T细胞如何识别和攻击大肠杆菌等病原体。但目前尚不清楚为什么这些相同的免疫细胞不会杀死数万亿的肠道微生物，这些微生物有助于消化并保持人体健康。

哥伦比亚大学的免疫学家Ivaylo Ivanov及其同事研究了分段的丝状细菌，这是一种在许多动物的肠道中发现的肠道微生物，包括老鼠，鱼和人类。这些共生细菌有一个钩状附属物，叫做holdfast，将它们附着在肠道壁上的细胞上。来自200多个单个细菌细胞的固定物的微观3-D图像显示从钩的侧面和尖端出现并在肠壁内出芽的小气泡或囊泡。

“这是以前没有人注意到的事情，”尽管研究人员自20世纪60年代开始研究分段细菌，但伊万诺夫说。化学测试显示，囊泡，如递送包装，含有细菌的抗原 - 免疫细胞用来识别异物的蛋白质。通常，抗原刺激免疫细胞攻击并杀死入侵者。但在这种情况下，虽然T细胞被激活，但它们并没有追踪细菌。伊万诺夫说：“我们可能正在研究一些新的生物学，”也许是一种新的交流方式。“我没想到会发现一种新的互动方式，”

他表示，AT细胞的反应可能取决于抗原的传递方式。例如，如果免疫细胞包装在肠细胞中释放的囊泡内而不是暴露在入侵微生物的表面上，则它们可以不同地读取抗原。“这只是我们的假设，”伊万诺夫说。目前尚不清楚这一过程是否真正抑制了免疫反应，以及其他肠道微生物群是否可能使用类似的通讯方式。这对于理解机制是一个很好的步骤，“弗里斯通说，”但还有更多工作要做。“