加州大学洛杉矶分校(UCLA)的研究人员在血压试验期间通过磁共振成像测量大脑活动时，发现男性和女性在岛状皮层的右前方有相反的反应，而大脑皮层的右部则是体验情绪，血压控制和自我意识。

岛状皮层有五个主要部分，称为回旋，起着不同的作用。研究人员发现，在男性和女性中，右前回的血压反应呈现相反的模式，男性在该区域的右侧激活程度更高，而女性的反应则较低。

该研究的主要作者保罗·麦克西说：“这是一个至关重要的大脑区域，我们没想到在男女大脑之间会发现如此强烈的差异。”“该区域，即右前绝缘体，与压力有关，并保持心跳和血压高。很可能这些妇女由于心理压力而已经激活了该区域，因此当她们在研究中进行身体测试时，大脑区域无法再激活。但是，该区域在男性和女性中的接线方式也可能不同。”

“我们一直认为'正常'模式是在进行血压升高的任务中，该右前绝缘区比其他区域激活更多，” Macey补充说。“但是，由于大多数早期研究是针对男性或雄性动物的，因此这种'正常'反应仅在男性中发生。女性的健康反应似乎是较低的右侧激活。”

关于男女大脑功能差异的大多数研究都着眼于心理表现。

在以前的研究中，加州大学洛杉矶分校的研究人员已经观察到患有阻塞性睡眠呼吸暂停的男性和女性在血压变化期间心率和血脑流量的差异，并希望了解健康男性和女性在大脑区域的心血管反应是否有所不同。

在这项研究中，加州大学洛杉矶分校护理学院的研究人员使用了瓦尔萨尔瓦(Valsalva)动作(在此过程中，参与者通过一根很小的管子呼气以提高血压)来测量控制血压变化的大脑活动。