由心理学教授萨拉·C·梅德尼克(Sara C. Mednick)领导的加州大学河滨分校的一组睡眠研究人员发现，自主神经系统(ANS)负责控制并非自觉定向的身体功能(例如呼吸，心跳)和消化过程)在睡眠期间促进内存整合(将信息从短期内存转换为长期内存的过程)中发挥作用。

这项突破性的研究发表在《美国国家科学院院刊》上。Mednick和她的团队首次证明，睡眠期间ANS活动的增加与记忆力的改善相关。

Mednick解释说：“睡眠证明可以促进将最近的经历转变为长期稳定的记忆。”“但是，过去的研究得出了哪些特定的睡眠特征可以增强记忆力的矛盾证据。”根据梅德尼克(Mednick)的说法，这表明在睡眠过程中可能存在一些未知事件，这些事件在此过程中起着重要作用。由于ANS活动增强了醒来时的记忆，因此Mednick测试了ANS是否可能是缺少的链接，该链接解释了睡眠如何促进记忆整合。

为了测试这个想法，Mednick和研究人员团队在著名的创造力测试“远程关联测试(RAT)”中添加了一个内存组件。在两次RAT测试之间，他们小睡了一下，并测量了睡眠和心脏活动的质量。

在研究的第一部分中，向81位健康个体提出了RAT问题，其中包括三个看似无关的单词(例如，cookie，十六个单词，心脏)，并被要求找到另一个将三个单词联系在一起的单词(例如，甜蜜)。还要求一些参与者完成无关的类比任务。类比任务的答案是解决小睡后第二次RAT测试中某些问题的主要方法。完成这些任务后，其中60位参与者小睡了90分钟，而其余受试者则观看了视频。当天晚些时候，所有参与者都返回实验室并第二次完成了RAT问题。问题与先前的测试相同(重复条件)，