阿尔茨海默病导致大脑发生了哪些变化?这些变化与正常衰老过程中观察到的变化有何不同?来自CNRS，Écolepratiquedeshautesétudes(EPHE)和瓦伦西亚大学(西班牙)的研究人员通过使用“volBrain”平台分析了4,000多例健康和患病大脑的MRI扫描来探索这些问题。他们的模型发表在2019年3月8日的“科学报告”上，揭示了阿尔茨海默病患者40岁时杏仁核和海马的早期萎缩。

阿尔茨海默病的特征在于大脑的变化，其中一些可以使用生物标志物(例如大脑的不同区域的大小)在患者中测量。研究这些生物标志物已经表明，在出现痴呆症的最初迹象之前，某些脑结构在阿尔茨海默氏症的存在下会缩小。然而，关键问题仍然存在：例如，这些生物标志物的变化何时以及如何在健康受试者与阿尔茨海默氏症受试者之间有所不同?

为了回答这些问题，在阿根廷认知和综合神经科学研究所(CNRS /UniversitédeBordeaux / EPHE)和大学的研究所(LaBRI)(CNRS / Bordeaux INP /UniversitédeBordeaux)进行了信息研究。瓦伦西亚(西班牙)创建了一个模型，该模型使用volBrain [1]平台处理的大量超过4,000次MRI扫描，追踪整个生命周期中的大脑变化和活动。在此之前，科学家们没有覆盖阿尔茨海默病患者生命中每个时期的图像。研究人员建议使用大量样本对不同结构体积中常见的变化进行建模，以确定健康的大脑随着时间的推移从患病的大脑中分离出来的位置。

基于2,944名年龄在9个月至94岁之间的健康对照受试者的MRI扫描，该团队开发了一个平均大脑变化的“正常”模型，并与基于来自1,385名年龄超过55岁的阿尔茨海默病患者的MRI的病理模型进行了比较。和1,877名年轻的对照科目。他们的研究结果表明病理模型与40岁前海马老化的正常轨迹和40岁左右的杏仁核的早期差异。这两种结构都存在阿尔茨海默病的萎缩。同样明显的是，在患有该疾病的患者中，脑室内腔(称为侧脑室)的早期扩大。然而，这种扩大也是正常受试者衰老过程的一部分。