在火山喷发的火山灰周围闪烁的大部分闪电是由静电引发的，静电在灰尘颗粒在飞行中相互刮擦时会形成。现在，一项实地研究表明，地球的天然放射性也可能有助于火山爆发带电 - 即使这些云含有很少或没有灰烬。

科学家们早就知道，氡是一种放射性气体，是活火山喷出的羽状物的一部分。当这些放射性原子衰变时，它们会发射带电粒子并产生“子”元素，这些元素也会衰变并发射出自己的带电粒子。在2017年秋天，使用气球传播的仪器(如上图所示)从斯特龙博利峰 - 一个位于意大利脚趾附近的岛屿上的活火山 - 的“靴子”中放出 - 研究人员测量了喷发羽流中的电荷累积量。第一次。

在火山云的某些部分，每立方米的带电粒子数量至少是阴天的典型云中数量的80倍，该团队本月在地球物理研究快报中报道。数据还显示正负电荷迁移到喷发羽流的不同部分，建立电压差异。研究人员指出，这些差异并不足以自行触发闪电，但在充满灰烬的羽状物中，它们可能会略微增加或减少静电产生的电荷差异。他们补充说，目前还不清楚这些变化将如何影响火山闪电的强度，频率或亮度。