赖斯大学的科学家表示，发育胚胎中的细胞如何沟通在很大程度上取决于环境。

他们发现称为WNT的蛋白质信号通路及其相互作用比以前认为的更具动态，因为不同细胞类型对相同信号的反应显着不同。

研究人员已经知道，WNT在细胞膜上传递信息，是生物体早期发育的核心，后来有助于稳定成人细胞。现在，他们正在更全面地了解该途径的功能。

根据Rice生物科学家Aryeh Warmflash和研究生以及第一作者Joseph Massey的说法，在生命起点附近，WNT信号提供了来自细胞外的关键发育线索。这些细胞外WNT信号通过触发影响细胞核中基因表达的β-连环蛋白来帮助指导细胞分化。

他们发现WNT途径不仅可以听取来自更广泛触发的信号，而且还可以在胚胎发育过程中影响新细胞类型的同一性，而这些新细胞类型本身也开始改变它们对WNT信号的解释。