伦敦大学学院的科学家已经发现了导航知名地区的关键大脑区域，这有助于解释为什么在阿尔茨海默病的早期阶段出现的脑损伤会导致如此严重的迷失方向。

这项研究发表于今天的大脑皮层，是第一个确定用于指导熟悉地方导航的特定大脑区域的研究。研究人员观察到，长期以来一直参与新学习的大脑区域 - 海马体 - 参与跟踪“新学习”环境中到目的地的距离。然而，当在一个熟悉的地方航行时，另一个大脑区域 - 后面的皮层 - 被发现“接管”跟踪到目的地的距离。

“我们的研究结果非常重要，因为它们揭示了实际上有两个不同的大脑部分可以指导导航，”该研究的资深作者Hugo Spiers教授(UCL实验心理学)说。“使用哪个部分取决于你是在一个你熟悉的地方还是你最近才去过的地方。这些结果有助于解释为什么阿尔茨海默病对后期皮层的损害如此虚弱，以及为什么这些患者甚至在非常熟悉的环境。“

研究小组与伦敦大学学院和伦敦帝国理工学院的学生一起工作。学生的大脑活动在他们熟悉的校园和另一所大学校园的模拟中进行了监控，这是几天前“新学习”的。

研究人员还通过让学生在校园中导航，方向覆盖在他们面前的路线上来探索Sat-Navs的影响。引人注目的是，当使用这种类似Sat-Nav的设备时，海马体和后躯体皮质都没有继续跟踪到目的地的距离。

斯皮尔斯教授说：“我们想知道导航一个非常熟悉的地方是否类似于使用卫星导航，因为你不需要考虑你在熟悉的地方去哪里。”“然而，结果表明情况并非如此;当你使用记忆时，大脑更多地参与处理空间。”“这对正在进行的阿尔茨海默病研究具有重要意义，”该研究的第一作者Zita Patai博士(UCL实验心理学)说。“具体而言，不同大脑区域的恶化如何促成记忆和导航等基本行为，以及这种行为如何随着时间而变化。”