每年在西澳大利亚州的冬季，由于寒冷的天气使谷物形成时，小麦作物结冰，每年损失的谷物价值高达4亿美元。

默多克大学的植物生物技术人员正在开展一个为期两年的项目，该项目使用基因编辑技术来鼓励已经存在于小麦中的耐霜冻蛋白质在澳大利亚冬季最寒冷的几个月中变得活跃。

欧洲小麦的关键

默多克大学生物技术中心主任迈克尔·琼斯教授说，如果这项工作取得成功，那么这项工作将使当地的小麦品种能够忍受额外的两度霜冻。

他指出，欧洲种植的冬小麦是能够承受冰冻条件的谷物的一个例子。

他说：“这告诉我们，小麦中已经存在一些抗霜蛋白;它们可以在霜冻和寒冷的天气中阻止冰晶的形成。”

“问题是，尽管它们在幼叶和幼小植物中表达，但在西澳大利亚州生长时，在霜冻的时候它们不表达。”农业游说组织WA Farmers的谷物部总裁Mic Fels说，霜冻的额外2度公差将对西澳大利亚州的农民产生重大影响。

他说：“很多时候，霜冻只会造成一到两个度的结霜，而这会抹掉农作物的很多产量。”

基因编辑是定向诱变的一种形式，该过程是生物体的遗传信息发生变化而导致整个生物体发生突变的过程。

随着植物和动物适应周围环境，诱变在自然界中也自然发生。