以太阳风为燃料的极地极光正在使木星的大气层升温至比以前估计的更深的地方。

美国宇航局喷气推进实验室研究员詹姆斯辛克莱在新闻发布会上说：“太阳风对木星的影响是太空天气的一个极端例子。”“我们看到太阳风的影响比通常看到的要深。”

当高层大气中的气体粒子被太阳风与行星磁层之间的相互作用产生的带电粒子激发时，就产生了极光。过研究极光及其对大气动力学的影响，科学家们可以更好地了解不同行星的大气层是如何演化的。

科学家使用位于夏威夷Mauna Kea山顶的斯巴鲁望远镜观察太阳粒子与木星上层大气之间的相互作用。包括热图像在内的观测显示，太阳风和由此产生的极光对木星的大气层产生了惊人的膨胀和穿透影响。

“结果令人吃惊的是，我们能够首次将太阳风的变化与平流层的响应联系起来 - 并且对于如此大的区域，这些变化的反应如此之快，”JPL说。研究员格伦奥顿。科学家本周在“自然天文学”杂志上详述了他们的观察结果。

在强烈的太阳风到来后不到24小时，研究人员观察到大量木星大气层的显着加热。科学家们还测量了大气中的化学变化。

日本东北大学的研究员Yasumasa Kasaba说：“这种加热和化学反应可能会告诉我们其他有恶劣环境的行星，甚至是早期的地球。”

美国宇航局的科学家之前曾使用哈勃太空望远镜来观测木星的极光，这是太阳系中最具活力和极具戏剧性的极光。以前的研究表明强大的极光的大小是由某种“湍流加速过程”引起的。