历时数年，并多次采集血样，分别来自1 182名不同程度的认知障碍患者和对照组的401名健康受试者。

近年来，已经开发出非常敏感的方法来测量血液中某些物质的存在，这些物质可以指示大脑和神经系统疾病的损害，例如帕金森氏症，多发性硬化症(MS)和阿尔茨海默氏症。神经丝轻蛋白(NFL)就是这样一种物质。

指示神经细胞损伤的标准方法包括使用腰椎穿刺或检查脑部MRI来测量患者某些物质的水平。这些方法复杂，耗时且昂贵。领导这项研究的隆德大学研究员，斯科讷大学医院医师尼古拉斯·马特森解释说，测量血液中的NFL可能更便宜，而且对患者也更容易。

当大脑中的神经细胞受损或死亡时，NFL蛋白会渗入脑脊液，然后渗入血液。以前已知神经退行性疾病患者的NFL水平升高，但是缺乏长期研究。

“我们发现，阿尔茨海默氏病中NFL的浓度会随着时间的推移而增加，而这些升高的水平也与累积的脑损伤相符，我们可以使用腰椎穿刺或磁共振成像进行测量，” Niklas Mattsson说。

这项新的研究集中于这种疾病的常见形式，即偶发性阿尔茨海默氏病。它是世界上最广泛的慢性疾病之一，也是痴呆的最常见原因。研究人员分析了几年来从总共1 583名患者中收集的大量血液样本。

“最近发表的一项小规模的德裔美国人研究对家族性阿尔茨海默氏病提出了相似的结果，该病是一种非常罕见的与遗传密切相关的疾病。综合起来，这些研究表明，血液中的NFL可用于测量各种形式的阿尔茨海默氏病对脑细胞的损害”，尼古拉斯·马特森(Niklas Mattsson)说。

阿尔茨海默氏病是一种复杂且难以诊断的疾病，正在逐步发展。该疾病涉及认知和身体功能的退化以及脑细胞的萎缩和死亡。目前，还没有可以减少大脑神经细胞丢失的治疗方法。可以使用药物减轻认知障碍，但不能减慢疾病进程。

血液中NFL浓度的测量结果可能表明一种药物是否确实在影响神经细胞的损失，何时达到最佳剂量或是否应尝试另一种药物。

尼古拉斯·马特森说：“在药物开发过程中，尽早发现试验药物的效果并能够对尚未成熟的阿尔茨海默氏病的人进行测试可能很有价值。”

“在以前的药物试验中，有关药物作用的不确定性很大。有几个原因。例如，一些涉及的患者可能没有阿尔茨海默氏病。在其他情况下，尚不清楚该药物在疾病过程中是否引入得太晚。测量血液中NFL的浓度，可以通过跟踪药物的作用以及包括显示神经细胞退化标志物的测试对象，使将来的药物开发变得更容易。这种方法将使从结果中得出更可靠的结论。”

尼古拉斯·马特森(Niklas Mattsson)强调，继续研究血液中NFL的测量作为阿尔茨海默氏病标志物的敏感性以及从纵向变化中可以预期到的变化的重要性。新药研究中也需要确认有前途的药物的作用。

但是，他认为该方法离成为标准的临床程序不远。

“在哥德堡的萨尔格伦斯卡大学医院正在进行准备工作，以在不久的将来将这种方法作为临床程序使用。然后，医生可以使用该方法通过简单的验血来测量阿尔茨海默氏病和其他脑部疾病对神经细胞的损害。”尼古拉斯·马特森总结道。