俄亥俄州哥伦布市-科学家们拼凑了佛罗里达豹基因组的第一张完整图片-这项工作可能有助于保护这一濒临灭绝的种群和其他濒临灭绝的物种。

佛罗里达豹是在密西西比河以东发现的唯一美洲豹(美洲豹)种群。

在1990年代中期，佛罗里达黑豹面临着绝望的时代。它们的数量很少(在野外少于30个)使近亲繁殖成为必然，当任何动物(包括人类)与具有相似遗传背景的伴侣交配时，都会带来常见的健康问题。动物中常见心衰，睾丸下降，病原体疾病和寄生虫。因此，生物学家向南佛罗里达州引进了八只德克萨斯州的美洲豹，希望遗传变异有助于支撑佛罗里达豹的未来。

在这项新研究中，研究人员使用了先进的计算机技术来分析佛罗里达豹，得克萨斯美洲豹及其后代的基因组，以更好地了解1990年代中期的引进计划如何促进佛罗里达豹的遗传多样性。

在他们的发现中：遗传多样性增加了两倍。

博士后研究员亚历山大·奥乔亚说：“佛罗里达豹因近亲衰退而陷入困境。这就像人类历史上的皇室成员一样，与近亲交配会增加表现出有害DNA突变的风险，并降低其生存和繁殖的能力。”在俄亥俄州立大学进化，生态与生物生物学系任教。

该研究在线发表在《G3：基因，基因组，遗传学》杂志上。

1990年代引进的美洲狮中有5只产生了至少20个后代。如今，超过230名已知的美洲豹-该引进计划的许多后代-在佛罗里达州南部漫游，许多漫游在大沼泽国家公园和大柏树国家保护区。

奥乔亚(Ochoa)和他的合作者检查了10只动物的DNA-佛罗里达豹和得克萨斯美洲豹及其直系后代的混合物。他们比较了动物的遗传学，寻找可以告诉他们种群混合过程中发生了什么的模式。

奥乔亚说：“这向我们展示了这一标志性保护成功故事的遗传基础。我们发现的遗传多样性远比某些科学家先前认为的要大，并且可能为引入德克萨斯德克萨斯美洲豹后佛罗里达黑豹的恢复做出了贡献。”说过。

在1990年代中期，大约21%的佛罗里达豹出现心脏疾病，称为房间隔缺损，而60%以上的男性则患有睾丸睾丸下降，这严重威胁了人口的生存。近年来，这些数字分别下降到了7%和3%。

奥乔亚和他的同事们还发现了17个基因，它们与美洲狮的感觉能力的提高有关，最明显的是与视力的提高有关。他们还发现与动物嗅觉相关的基因数量减少了。

奥乔亚说：“我们认为，与嗅觉有关的基因的发展与与视觉有关的基因的发展之间存在折衷，因为美洲狮是夜间狩猎者。”

他说，研究人员希望这项工作将有助于保护主义者理解遗传多样性如何影响处于危险中的动物种群，以及他们发现的遗传细节可能对从事兽药和人类医学工作的人有帮助。特别是对于佛罗里达黑豹种群，本研究提供的遗传蓝图可帮助检测有害的DNA突变。

奥乔亚说：“有可能您想以降低这些突变频率的方式进行干预，以免对人群有害的性状复活。”