在智利阿塔卡马沙漠地球上最类似火星的环境中部署的机器人漫游车在试验任务期间成功地恢复了地下土壤样本，以寻找生命迹象。这些样本含有不寻常的高度专业化的微生物，这些微生物分布在斑块中，研究人员将这些微生物与有限的水分供应，稀缺的营养物质和土壤的化学成发表在微生物学前沿的这些研究结果将有助于在未来计划的火星任务中寻找生命迹象的证据。

在地球上最类似火星的环境中进行漫游者排练 #FormatImgID_0#

“我们已经证明，机器人漫游车可以在地球上最像火星的沙漠中恢复地下土壤，”负责微生物研究的新加坡耶鲁新加坡国立大学教授Stephen Pointing说。“这很重要，因为大多数科学家都认为火星上的任何生命都必须发生在地表以下，以避开高辐射，低温和缺水导致生命不可能的恶劣表面条件。”

他继续说道，“我们发现微生物适应高盐水平，类似于火星地下可能出现的情况。这些微生物与以前已知发生在沙漠表面的微生物非常不同。”

到2020年，美国宇航局和欧洲航天局将开始在火星表面部署火星车。他们将寻找过去或现在生命的证据，并且第一次在地表下钻探可能仍然存在简单微生物生命的避难所。

为了确保这些太空任务取得成功，首先在地球上对技术进行严格测试。

“智利阿塔卡马沙漠的核心非常干燥，经历了几十年没有降雨。它具有高表面紫外线辐射，由非常咸的土壤组成。它是我们在地球到火星上最接近的匹配，这使它有利于测试模拟指向这个星球的任务，“Pointing指出。

生活在极端环境中不完整 - 因此火星探测器需要深入挖掘

由卡内基梅隆机器人研究所设计的美国宇航局资助的自动漫游机器人钻机和取样装置被部署在阿塔卡马沙漠，以测试它是否能够成功地将沉积物样品恢复到80厘米的深度。指点和他的同事将流浪者回收的样本与手工仔细采集的土壤样本进行了比较。利用DNA测序，他们发现通过两种方法回收的沉积物中的细菌寿命相似，表明成功部署，但它也表明微生物的生命非常不完整，并且与有限的水可用性，稀缺的养分和土壤的地球化学有关。

“这些结果证实了一种基本的生态规律，即地球上最极端的栖息地中的微生物生命是斑驳的，这暗示过去或现在其他星球上的生命也可能表现出斑驳，”SETI的共同作者Nathalie Cabrol和Kim Warren-Rhodes解释说。研究所。“虽然这将使检测更具挑战性，但我们的研究结果提供了指导探索火星生命的可能路标，证明可以通过智能机器人搜索和采样策略来探测生命。”

指出未来的研究包括深入钻探以了解可恢复微生物的下降程度。

“火星任务希望钻探到大约2米，因此进行基于地球的比较将有助于识别潜在问题，并在漫游者部署到那里后对结果进行解释。生态学研究有助于我们预测地球最极端环境中微生物群落的可居住区域对于在其他星球上寻找生命也是至关重要的。“