小肠是微生物活性的温床，是腹泻，炎症性肠病和肠易激综合症等疾病的益生菌治疗的目标。然而，要使其进入肠道，益生菌必须首先通过胃，这是一种有害的酸性环境，可以杀死这些有益细菌。现在，科学家们在ACS可持续化学与工程学院中报告了一种保护性凝胶球的开发，这种球可以为益生菌提供一条更安全的途径。

益生菌是活的有机体，当它们在人体中定殖时，它们具有有益的作用，前提是它们可以存活足够长的时间。益生菌疗法中充斥着细菌，但是一旦被吞咽，胃中的酸度就会大大减少其数量，从而降低了治疗效果的机会。在以前的工作中，科学家们试图通过将益生菌包裹在藻酸盐中来保护胃中的益生菌，藻酸盐是藻类产生的一种胶状聚合物，就像被困在明胶模具中的水果一样。海藻酸盐不是理想的治疗成分，因为它很容易分解。为了增强藻酸盐的稳定性，胡棠，黄凤红及其同事想看看是否可以添加纤维素(一种具有出色稳定性的纤维状生物相容性聚合物)是否有帮助。

为了制作益生菌屏蔽，研究人员将纤维素和藻酸盐的稀溶液混合，然后将“友好”细菌添加到该混合物中。最后一步是将冲泡滴入氯化钙溶液中。研究人员将益生菌团滴入酸性的类似胃的环境中，发现该凝胶可固定在细菌上。相比之下，在具有更中性pH值的模拟肠中，细菌会膨胀，释放出益生菌。他们说下一步是测试动物的封装系统。