普尔曼-医生可能需要一年或更长时间的反复试验才能确定一个人是否不育，但是华盛顿州立大学生殖生物学家迈克尔·斯金纳的新研究可能会改变这种状况。

斯金纳和一个国际合作者团队发现，不育男人的精子DNA上带有可识别的表观遗传分子或生物标记，而可育男人则不存在。

科学家们还从那些对激素治疗有反应的不育患者中发现了表观遗传标志物。

他们的研究最终可以为医生提供一种筛选男性不育症的可靠方法，并弄清楚哪种治疗方案最适合其患者。

这反过来又可以挽救夫妻，因为该男子无法自然生孩子，因此医生建议他们去看医生进行生殖辅助的专家通常要花很长的时间。

当前，诊断男性不育的主要方法是评估精子的数量和活力，这在历史上一直未能成功地将可育与不育男性区分开。

Skinner和他的合作者今天在《自然：科学报告》中发表了有关其新诊断方法的研究。

斯金纳说：“男性不育症在世界范围内正在增加，并被认为在生殖健康和疾病中起着关键作用。”“拥有一个可以立即告诉您男性患者的诊断方法，是不育的，这对他有用的治疗方法将非常有用。”

大约有20%的需要进行体外受精才能生孩子的男人会出现不育问题，原因不明。

这些男人通常会接受养生，试图与伴侣一起生一个孩子一年或更长时间，然后才被推荐进行试管婴儿。

Skinner和他的合作者想看看他们是否可以提出诊断方法来摆脱这段不确定的时期。科学家们从以前的研究中知道，男性不育与改变固定在精子DNA上的甲基分子群之间可能存在联系，这些分子调节某些基因的功能。

他们使用了先进的分子分析技术，以查看他们是否能够可靠地鉴定出同意参加研究的可育和不育男性精子DNA甲基上的这些改变或生物标记。

他们发现研究中的所有不育男性都具有一种特定的生物标记物，而这些男性不育。科学家们还在不育症患者中发现了另一种生物标志物，可以用来确定谁对激素治疗产生反应。

研究人员目前正在建立一个更大的临床试验，以测试其男性不育症诊断的潜在商业价值。

尽管仍处于开发的早期阶段，Skinner和他的同事的工作首次显示出基于对DNA或表观遗传学的外部修饰的诊断可用于确定疾病的存在和治疗疾病的能力。

从长远来看，他们的研究不仅会对男性不育症的治疗产生重大影响，而且对各种各样的其他疾病也具有重要意义。

斯金纳说：“我们有兴趣研究一种类似的诊断方法，以确定患有关节炎和神经退行性疾病(例如自闭症)的患者对不同疗法的反应。”“在治疗领域，市场上许多药物仅对一部分患者起作用，这最终可以节省时间，金钱并促进更好的医疗保健管理。”