长期以来，MS一直被认为是大脑白质的一种疾病，免疫细胞破坏了髓鞘，髓鞘是神经细胞上的脂肪保护层。髓磷脂的破坏(称为脱髓鞘作用)被认为是导致神经细胞(神经元)死亡的原因，神经元死亡导致MS患者不可逆转的残疾。

然而，在新发现中，由布鲁斯·特拉普(Bruce Trapp)博士领导的研究小组首次发现了该疾病的一种亚型，其特征是神经元丢失但大脑白质没有脱髓鞘。该研究结果发表在《柳叶刀神经病学》(Lancet Neurology)上，有可能导致更加个性化的诊断和治疗。

该小组的发现支持了神经变性和脱髓鞘可以在MS中独立发生的观点，并强调了对更敏感的MRI成像技术的需求，这些成像技术可以实时评估脑部病理并监测患有该疾病的患者的治疗反应。这种新的MS亚型称为脊髓皮质MS(MCMS)，与MRI上的传统MS并无区别。研究人员观察到，在MCMS中，部分神经元肿胀，看起来像典型的MS病变，表明在MRI上白质髓磷脂丢失。该病仅在死后组织中被诊断出。

“这项研究为MS研究开辟了一个新领域。这是第一个提供病理学证据的神经疾病，该疾病的患者的大脑中不会发生白质髓磷脂丢失而发生神经元变性。”克利夫兰诊所Lerner研究所神经科学系主席Trapp说。“这些信息强调了必须采取联合疗法来停止MS的残疾发展。”

在对100名死后捐献大脑的MS患者的脑组织进行的研究中，研究人员观察到12个大脑没有白质脱髓鞘。他们比较了12例MCMS患者，12例传统MS患者以及无神经系统疾病患者的大脑和脊髓的显微组织特征。尽管MCMS和传统MS患者在脊髓和大脑皮层都有典型的MS病变，但只有后者在脑白质中有MS病变。