在2015年至2016年之间，巴西爆发了寨卡病毒疫情，该病毒的感染遍及该州各州。尽管巴西其他地区的病例集中，但东北部地区与寨卡病毒有关的小头畸形发病率最高。这种临床结果的集中引起了科学家的注意，他们提出了这一假说，认为这种恶化可能是由于该地区流行病和一些可预防的环境因素之间的联系所致。该研究是多尔研究与教育学院(IDOR)，里约热内卢联邦大学(UFRJ)，伯南布哥联邦农村大学(UFRPE)和奥斯瓦尔多·克鲁兹基金会(Fiocruz)的联合行动。

不只是一个巧合

巴西东北部的5个地区比较干燥。东北偏僻地区，当地称为“Sertão”和“ Agreste”，是半干旱气候和全国最低降雨量的地区。根据巴西国家气象研究所的数据，该地区在干旱季节频繁受灾，2012年至2017年遭受了令人无法忍受的干旱：有史以来最严重的干旱。然而，该国在同一时期遭受了拉丁美洲最大的寨卡流行病，在2015年和2016年达到了最关键的程度。

由于巴西半干旱地区缺乏饮用水分配，其较贫穷的人口经常诉诸于未经处理的饮用水，这些饮用水得自未经消毒的水车和水库。在这些条件下摄入的水往往含有微生物，在寨卡病毒流行的情况下，这种微生物可能加剧了巴西东北部感染人群中病毒的作用。与巴西卫生部整合的水质数据库SisAgua提供的数据显示，在2014年至2018年之间，该地区消耗的水约有三分之一每毫升拥有超过20,000的蓝细菌。然后，研究人员发现，东北地区一半的水库中毒素毒素的发生率很高，由蓝细菌产生的物质，可能对人和动物的神经系统有害。在巴西其他地区，这种情况的表现力要低得多，在某些州达到不到5%，在东南部(排名第二的地区)则高达25%。

考虑到这些信息，科学家测试了与Zika病毒结合使用的沙毒素的作用。实验是在小鼠和人脑类器官上进行的。在这两种情况下，均观察到毒素和病毒的结合导致寨卡神经毒性的恶化，大脑类器官中三倍的细胞死亡率，并导致类似于小头畸形的年轻小鼠畸形。水与毒素。

这些结果证实了该毒素在人脑类器官和动物中加剧了由寨卡病毒引起的细胞死亡。即使与感染发生率较高但小头畸形记录较少的地区的数据进行比较，这一事实也可能有助于解释东北地区脑畸形的发生率较高。

IDOR和UFRJ的神经科学家史蒂文斯·雷恩(Stevens Rehen)是该研究的通讯作者，他认为该研究突出了该国东北地区的公共卫生问题。雷恩(Rehen)也参加了多机构研究，该研究首次将寨卡病毒与小头畸形的发生联系起来。他警告说，除了与虫媒病毒疾病有关的加剧因素(由蚊子等昆虫传播的病毒) )，该地区消耗的低水质对当地居民是极为有害的因素，导致其他健康问题，更容易感染各种疾病。