罗格斯大学的研究人员发现了负责新陈代谢的蛋白质结构的起源：这些简单的分子为地球的早期生命提供了动力，并充当化学信号，美国宇航局可以利用它来寻找其他星球上的生命。

他们的研究预测了35亿到25亿年前的最早蛋白质，并发表在《美国国家科学院院刊》上。

科学家们像数千个难题一样追溯了从现在到很久以前的酶(蛋白质)的进化。解决这个难题需要两个缺失的部分，没有它们，地球上的生命就不可能存在。通过建立一个由他们在新陈代谢中的角色联系起来的网络，该团队发现了缺失的部分。

“我们很少知道生命是如何开始我们的地球。这项工作使我们能够及时深窥并提出最早的代谢蛋白质，”合着者说维卡斯南大，教授生物化学与分子生物学，在罗格斯大学罗伯特·伍德·约翰逊医学院学校和先进生物技术与医学中心的住院教师。“我们的预测将在实验室进行测试，以更好地理解地球生命的起源，并告知生命可能如何起源于其他地方。我们正在实验室建立蛋白质模型，并测试它们是否会触发对早期代谢至关重要的反应。”

由罗格斯(Rutgers)领导的科学家团队，称为ENIGMA(地圈和微生物祖先中的纳米机器的进化)，正在通过NASA资助并通过NASA天体生物学计划的成员进行这项研究。ENIGMA项目旨在揭示最简单的蛋白质在催化生命的早期阶段的作用。

“我们认为生命是从非常小的构建模块，并出现像乐高设置，使细胞和更复杂的有机体和我们一样，”资深作者保罗·G·Falkowski，ENIGMA首席研究员和著名教授罗格斯大学新不伦瑞克谁领导环境生物物理和分子生态实验室。“我们认为我们已经找到了生命的基石-乐高积木最终导致了细胞，动物和植物的进化。”

Rutgers团队专注于两个蛋白质“折叠”，这可能是早期新陈代谢的第一个结构。它们是结合铁-硫化合物的铁氧还蛋白折叠，和结合核苷酸(DNA和RNA的组成部分)的“罗斯曼”折叠。这是必须与生活进化相适应的两个难题。

蛋白质是氨基酸链，空间中链的3D路径称为折叠。铁氧还蛋白是现代蛋白质中发现的金属，可将电子传递到细胞周围以促进新陈代谢。电子流经固体，液体和气体以及动力系统，并且在任何其他行星系统中都必须存在相同的电力，才能维持生命。

有证据表明，这两个折叠可能共享一个共同的祖先，如果是真的，祖先可能是生命中第一个代谢酶。