鱼粪的遗传分析表明，荆棘冠海星是一个出人意料的受欢迎菜单。根据周一在《科学报告》杂志上发表的调查结果，在水族馆和杂货店中都发现了几种流行的商业鱼类，它们是食礁海星的零食。

荆棘冠海星不是侵入性的，而是有害生物。自1962年以来，该物种的数量激增了三倍，使珊瑚礁数量减少。

生态学家和保护主义者长期以来一直在寻求增强海星捕食者种群数量的方法，以保护珊瑚礁，但是直到现在，这种巨大的tri核软体动物仍是唯一一贯捕食荆棘冠冕的物种。

为了了解其他物种是否也吃海星，澳大利亚海洋科学研究所的研究人员在三年的过程中分析了鱼粪中的DNA。科学家们能够鉴定出荆棘王冠特有的遗传标记。鱼粪是从678条鱼中收集的，包括101种21个科。

从珊瑚礁中提取样品，这些珊瑚礁的刺冠数量各不相同-有些相对不受干扰，有些则在爆发中。今年早些时候发表的研究人员表明，由于该物种有能力延迟其从藻类向珊瑚的饮食转换，因此荆棘冠冕造成的破坏可能会突然出现。

DNA数据显示，至少有18种珊瑚鱼以有问题的海星为食，其中包括亮片皇帝，红喉皇帝和黑斑河豚。

首席研究员弗雷德里克·克鲁恩(Frederieke Kroon)在新闻稿中说：“我们的研究结果强烈表明，直接在荆棘冠上捕食鱼类可能比目前普遍的情况更为普遍。”

新物种识别出的18种物种中，有一半是以前从未观察到的食用荆棘冠海星的鱼，包括霓虹灯少女，红点皇帝和黑点鲷鱼。

克鲁恩说：“我们的发现可能也解决了一个谜，为什么封闭商业和休闲捕鱼的珊瑚礁地区的海星往往少于允许捕鱼的区域。”

这项新研究的作者希望他们的发现能够为改进的礁石保护策略提供参考，并有助于防止将来发生的荆棘冠冕爆发。