伯明翰大学的研究人员正在开发一种新型的测试方法，该方法使用复合糖更早地检测前列腺癌，并且具有更高的准确性。

该测试通过识别血液中的糖(称为聚糖)而起作用。这些糖附着在称为PSA的蛋白质分子上，已知当人体中存在癌症时会发生明显但微妙的变化。

特定类型的聚糖与不同的癌症相关-但是直到现在，还没有可用的技术来以准确，及时和足够特异的方式检测聚糖。

伯明翰大学化学工程学院的一个团队领导的研究现已开发出一种技术，该技术可以前所未有的准确性鉴定与癌症相关的聚糖。该技术已获得伯明翰企业大学的专利。

它通过使用合成碳水化合物材料来制造特定聚糖的霉菌而起作用。然后将这些“受体”固定在表面上的位置，以便它们与该聚糖结合，但不与其他任何聚糖结合。

伯明翰大学化学工程学院的Paula Mendes教授是该论文的主要作者。她解释说：“我们开发的技术真正令人兴奋的是能够以这种特异性查明聚糖。一个PSA分子可以附着56种不同的糖，但只有四种与前列腺癌有关。通过这项测试，我们可以确定地识别出这四个。”

以这种方式确定的聚糖数量不仅会显示是否存在癌症，还会显示癌症的侵袭性或进展性。研究结果发表在《高级功能材料》上，研究小组希望在今年晚些时候开始将该技术应用于临床样品。

迫切需要一种针对前列腺癌的新检测方法，因为当前的检测方法仅能指示血液样本中PSA升高。在大约50%的情况下，这可能会导致假阳性结果。这是因为男人的PSA水平可能由于多种不同的原因而升高，而这些原因不一定与癌症有关。此外，约有25%患有前列腺癌的男性的PSA没有升高，因此该测试无法诊断这些患者。

门德斯教授说：“许多接受PSA测试的患者将被错误诊断，导致他们被送往进行进一步的更具侵入性的测试，这给患者带来了很大压力，而且对医疗服务的费用也非常昂贵。令人担忧的是，许多男性的PSA水平低，在测试中表现不佳，但是，通过测量聚糖，我们可以提供更精确的诊断，不仅可以在早期发现癌症，还可以确定其攻击性太。”

该小组还希望能够将该技术应用于其他癌症的检测，并且已经开始开发卵巢癌的检测方法。

Mendes教授解释说：“卵巢癌通常在治疗方案非常有限的晚期才被发现，因此生存率非常低。”“由于我们的测试具有很高的特异性，因此应该有可能将其应用于多种不同类型的癌症。”