当通常为紫红色的器官看起来像被不健康的白色糖霜浸入，并且表面凹凸不平且稠密时，它被称为糖霜糖脾。

这种莫名其妙的，改变的外观是尸体解剖中一个令人惊讶的普遍发现。现在，科学家发现，将脾脏稍微重新定位几秒钟的简单动作(这可能是在靠近胃上方的拳头大小的器官附近进行手术时需要的)，可以产生这种外观并改变该器官的功能已知可以帮助调节免疫反应。

肾脏生理学家Paul O'Connor博士说，不健康的底线是，即使暂时重新定位的脾脏，也似乎无法在需要时激发免疫攻击和阻止其过度发作之间取得健康的平衡，而是主要促进炎症。奥古斯塔大学佐治亚医学院生理学系。

MCG科学家说，这种转化可能表明器官周围的间皮细胞也发挥了令人惊讶的作用，就像充满免疫细胞的大淋巴结一样。

间皮细胞形成一个光滑的保护性组织，排列在诸如胸腔和腹部等体腔的内部，提供了一个光滑安全的环境，因此我们的器官不会相互碰撞。最近发现间皮细胞在免疫应答中也起作用，O'Connor的实验室有证据表明其中包括与脾脏甚至其他地方免疫细胞的直接通讯。

例如，我们认为脾脏了解细菌入侵者的更传统方式是，当它出现在通过它的血液中时。奥康纳说：“我们认为通过这些间皮细胞，它们实际上是在发信号通知脾脏，甚至在血液或脾脏中发出'嘿，我感染了'的信号。”

他认为间皮细胞的这种可能被忽视的作用可能意味着断开它们与脾脏的连接是不好的。他还认为，细胞似乎向脾脏发送的通常的抗炎信息可能有助于控制失控的免疫反应，如致命性败血症，对入侵者(通常是细菌)的过度反应，其结果是没有保护作用器官损害，急剧的血压下降，休克和死亡。根据美国国立普通医学科学研究所的数据，脓毒症是住院患者死亡的主要原因，每年约有170万美国人死亡，约27万人死亡，而且这种情况还在上升。

除了败血症外，奥康纳(O'Connor)认为这些是要追求的重要答案，因为脾脏通常在外科手术中移动，因此断开连接的作用有限。“这表明它是有功能的，如果您在手术期间将其破坏，则可能会导致我们未意识到的后果。”

美国国家过敏和传染病研究所为期两年，共计422,719美元的试验性赠款(1R21AI150723-01)正在帮助他的实验室进一步探索这两个方面。

O'Connor说：“我们想知道间皮是否真的像脾脏的预警系统那样工作，如果真的，如果您移动脾脏，这些连接是否得以恢复，”如果没有这些联系，他们怀疑脾脏的反应就像总是有侵略者来袭一样。

他们有一些证据表明，脾脏中的这些间皮细胞通过释放神经递质乙酰胆碱，从而激活了α7烟碱乙酰胆碱受体或α7nAChR，从而抑制了促炎性细胞因子的释放，从而向器官提供了常规剂量的健康抗炎信号。 。实际上，已知删除受体α7nAChR会导致脾脏发炎，他们怀疑脾脏表面的物理变化是尝试重新建立这些重要连接的不成功努力。他们使用新补助金正在考虑的事情之一是重新连接是否成功。