大规模埋葬是破坏中世纪欧洲的许多瘟疫暴发的常见遗留物。这些墓地中有许多已经在历史资料中得到了很好的记录，但是大多数墓地的位置以及它们所包含的受害者已经被遗忘了。在立陶宛维尔纽斯，有一种典型的墓地被发现：在例行的城市建设项目中意外发现。

发表在《科学报告》杂志上的一项新研究详细介绍了这些中世纪骨骼的基因组分析结果，对欧洲梅毒的历史具有重要意义。

只是另一个瘟疫坑?

医学系教授Rimantas Jankauskas评论说：“尚无有关维尔纽斯墓地的历史信息，但墓地及其在中世纪城市范围之外的位置，则表明鼠疫或其他主要传染病爆发。”维尔纽斯大学。“可以肯定的是，我们需要通过DNA分析进行确认。”

考古学家经常联系德国耶拿马克斯·普朗克人类历史科学研究所(MPI-SHH)分子古病理学小组负责人Kirsten Bos，要求进行此类分析。

领导当前研究的古代病原体DNA回收专家博斯说：“瘟疫在当时是一种常见疾病，我们从古代DNA研究中获得的信息可以告诉我们很多有关其传播方式的信息。”

博士候选人卡伦·吉芬(Karen Giffin)在Bos小组中工作，对假定的鼠疫受害者进行了DNA分析，并迅速鉴定了几个人牙齿中的病原体DNA。

吉芬说：“我很高兴能将他们确定为中世纪鼠疫的受害者，但我们想看看我们在病原体分子检测中开发的新技术是否可以使我们进一步了解该人群的健康状况。 ”

不只是瘟疫

MPI-SHH计算病原学组负责人Alexander Herbig解释说：“在考古骨骼中检测病原体的典型方法要求您对所要寻找的东西有一定的了解。”“在这种情况下，我们应用了一种相对较新的无假设的DNA筛选方法来搜索我们可能能够在分子水平上鉴定的任何其他病原体。”

这个过程开启了15世纪墓地的第二个秘密。四个瘟疫受害者之一，一个年轻女子，也表现出一种微弱的信号，似乎与现代梅毒有关。

博斯说：“在历史骨骼中发现这种疾病的痕迹令人印象深刻，因为已知它们在古代骨骼中的分子保存是有问题的。”