根据东芬兰大学的最新研究，暴露于空气中的颗粒物质会破坏嗅觉粘膜细胞的代谢。这些结果有助于更好地了解空气污染物如何危害大脑健康，因为嗅觉粘膜可以充当通往大脑的关键途径。

在过去的十年中，流行病学，动物和验尸研究越来越多地报道了包括微粒物质在内的周围空气污染物对中枢神经系统的不利影响。暴露于空气污染物与神经退行性疾病有关。据推测，空气污染物暴露与大脑健康状况恶化之间的联系是由经由鼻粘膜(位于鼻腔上部的神经组织)的颗粒物质进入引起的。嗅觉粘膜由多种细胞类型组成，这些混合物对嗅觉非常重要，是大脑外部唯一的神经组织。它是抵抗包括空气​​污染物在内的吸入剂的第一道防线。空气污染物暴露如何影响这个关键的大脑进入部位仍然难以捉摸。

来自东芬兰大学的副教授Katja Kanninen的研究小组在《粒子和纤维毒理学》上发表的原始研究文章揭示了暴露于颗粒物如何影响人类嗅觉粘膜功能。该研究是基于一种新的基于人类原发性嗅觉粘膜细胞的细胞模型进行的。

通过复杂的功能测量和转录组分析，研究人员发现暴露于颗粒物会严重影响嗅觉粘膜细胞的代谢。线粒体(负责能量产生的细胞器)的这些功能受到空气污染物的干扰。研究人员还确定了针对线粒体的NPTX1基因，该基因以前被证明与脑部疾病有关，是颗粒物暴露后线粒体功能障碍的关键驱动因素。

据卡宁宁副教授说，在东芬兰大学进行的研究可能提供重要的见解，以了解有害的环境因素对大脑的影响。

“鉴于鼻腔作为微粒和外来入侵者进入大脑的潜在通道的重要性，我相信更多的研究应该侧重于发现暴露于环境因素和因素如何影响嗅觉粘膜。这可能有一天会导致新的方法限制空气中颗粒物暴露对健康的不利影响”，坎尼宁副教授指出。