在抗击癌症或慢性感染时，免疫系统必须长期保持活跃。但是，从长远来看，免疫防御系统通常会变得筋疲力尽。德国癌症研究中心(DKFZ)的科学家现在在小鼠中发现了初步证据，即骨骼肌有助于在慢性疾病中保持免疫系统的功能。

在许多情况下，严重的体重减轻和肌肉质量的下降是癌症或危险感染的结果。除了这种被称为恶病质的过程外，患者通常还会遭受免疫力下降的困扰。造成这种情况的原因之一是一组T细胞功能的丧失，其任务是识别并杀死病毒感染的细胞或癌细胞。

导致T细胞活性丧失的过程在很大程度上仍无法解释。但是，最初的迹象表明与恶病质有关。DKFZ的崔国良解释说：“众所周知，T细胞参与了骨骼肌质量的损失。但是，骨骼肌是否以及如何影响T细胞的功能尚不清楚。”

为了找出答案，科学家用淋巴细胞性脉络膜脑膜炎病毒(LCMV)感染了小鼠。该方法是研究小鼠急性或慢性感染过程的广泛使用的模型系统。研究人员随后分析了动物骨骼肌中的基因表达，发现在慢性感染中，肌肉细胞释放出更多量的信使物质白介素-15。这种细胞因子导致T细胞前体沉淀在骨骼肌中。结果，它们在空间上是有限的并且被保护免于与慢性炎症接触。

该研究的主要作者吴静霞说：“如果主动抵抗感染的T细胞通过持续刺激失去其全部功能，那么前体细胞可以从肌肉迁移并发展为功能性T细胞。”“这使免疫系统能够长期连续对抗病毒。”

那么定期训练可以增强免疫系统吗?崔国良解释说：“在我们的研究中，肌肉更多的小鼠比肌肉较弱的小鼠更能应付慢性病毒感染。但是，能否将结果转移给人类，未来的实验将不得不证明。”