最新研究表明，第一批恐龙产下了带壳蛋-这一发现与既定思想相矛盾。这项由美国自然历史博物馆和耶鲁大学领导的研究今天发表在《自然》杂志上，该研究应用了一套复杂的地球化学方法来分析两种截然不同的非禽类恐龙的卵，发现它们类似于乌龟的卵。它们的微观结构，组成和机械性能。研究还表明，硬壳蛋在恐龙家族树中至少独立进化了三倍。

博物馆古生物学系主任，澳门古堡策展人马克·诺雷尔(Mark Norell)说：“一直以来，祖先的恐龙蛋都是硬壳的。”“在过去的20年中，我们在世界各地发现了恐龙蛋。但是在大多数情况下，它们仅代表三类：兽脚亚目恐龙，其中包括现代鸟类，鸭嘴龙恐龙等高级鸭龙和高级蜥脚类恐龙同时，我们发现了成千上万只角龙的骨骼遗骸，但几乎没有它们的卵，那么为什么不保留它们的卵呢?我的猜测-我们最终证明了通过这项研究-他们是软壳的。”

羊膜动物-包括鸟类，哺乳动物和爬行动物在内的群体-产生带有内膜或“羊膜”的卵，有助于防止胚胎干燥。一些羊膜，例如许多乌龟，蜥蜴和蛇，会产下带壳的卵，而其他一些例如鸟，会产下带有坚硬，严重钙化壳的卵。这些钙化卵的进化提供了增强的抗环境压力保护，代表了羊膜动物历史上的一个里程碑，因为它可能有助于繁殖成功，从而使这一群体的传播和多样化。软壳蛋很少保存在化石记录中，这使得很难研究从软壳到硬壳的过渡。因为现代的鳄鱼和鸟类(它们是活的恐龙)会产下硬壳蛋，

研究人员研究了含有恐龙的化石蛋，它们属于两种恐龙：原角龙(一种食蛇大小的食草恐龙，生活在约75至7100万年前的蒙古)，以及长颈植物Mussaurus。的恐龙长到20英尺长，生活在227到2.085亿年前，现在是现在的阿根廷。保存完好的原角龙标本包括至少12个卵和胚胎，其中6个保留了几乎完整的骨骼。与大多数这些胚胎相关联的-它们的主干和四肢弯曲-与动物在卵内生长时所采取的位置一致-是弥散的黑白卵状光环，遮盖了其中一些骨架。相反，标本中的两个可能孵化的原角龙新生儿基本上没有矿物晕。当他们使用岩相显微镜仔细观察这些光晕并通过高分辨率原位拉曼光谱对蛋样品进行化学表征时，研究人员发现了化学修饰的蛋壳膜残留物，该残留物构成了所有现代考古学家的最内层蛋壳层。蛋壳。Mussaurus标本也是如此。然后，当他们将恐龙蛋的分子生物矿化特征与其他动物(包括蜥蜴，鳄鱼，鸟类和乌龟)的蛋壳数据进行比较时，他们确定原角龙和Mussaurus蛋的确不是生物矿物质，因此，皮革状和柔软的。当他们使用岩相显微镜仔细观察这些光晕并通过高分辨率原位拉曼光谱对蛋样品进行化学表征时，研究人员发现了化学修饰的蛋壳膜残留物，该残留物构成了所有现代考古学家的最内层蛋壳层。蛋壳。Mussaurus标本也是如此。然后，当他们将恐龙蛋的分子生物矿化特征与其他动物(包括蜥蜴，鳄鱼，鸟类和乌龟)的蛋壳数据进行比较时，他们确定原角龙和Mussaurus蛋的确不是生物矿物质，因此，皮革状和柔软的。当他们使用岩相显微镜仔细观察这些光晕并通过高分辨率原位拉曼光谱对蛋样品进行化学表征时，研究人员发现了化学修饰的蛋壳膜残留物，该残留物构成了所有现代考古学家的最内层蛋壳层。蛋壳。Mussaurus标本也是如此。然后，当他们将恐龙蛋的分子生物矿化特征与其他动物(包括蜥蜴，鳄鱼，鸟类和乌龟)的蛋壳数据进行比较时，他们确定原角龙和Mussaurus蛋的确不是生物矿物质，因此，皮革状和柔软的。研究人员发现了蛋白质质蛋壳膜的化学变化残基，该残基构成了所有现代恐龙蛋壳的最内层蛋壳层。Mussaurus标本也是如此。然后，当他们将恐龙蛋的分子生物矿化特征与其他动物(包括蜥蜴，鳄鱼，鸟类和乌龟)的蛋壳数据进行比较时，他们确定原角龙和Mussaurus蛋的确不是生物矿物质，因此，皮革状和柔软的。研究人员发现了蛋白质质蛋壳膜的化学变化残基，该残基构成了所有现代恐龙蛋壳的最内层蛋壳层。Mussaurus标本也是如此。然后，当他们将恐龙蛋的分子生物矿化特征与其他动物(包括蜥蜴，鳄鱼，鸟类和乌龟)的蛋壳数据进行比较时，他们确定原角龙和Mussaurus蛋的确不是生物矿物质，因此，皮革状和柔软的。

研究作者和耶鲁大学研究生Jasmina Wiemann说：“这是一个特殊的主张，因此我们需要特殊的数据。”“我们必须想出一个全新的代理，以确保我们所看到的是卵的生活方式，而不仅仅是由于某些奇怪的化石作用所致。我们现在有了一种新方法，可以将其应用于所有其他类型的问题，以及明确的证据，补充了这些动物中带壳蛋的形态和组织学情况。”

利用来自其他112个已灭绝和活着的亲戚的蛋壳的化学成分和力学性能的数据，研究人员随后构建了“超级树”来跟踪蛋壳结构和特性随时间的演变，发现硬壳，钙化的卵独立地进化至少是恐龙的三倍，可能是祖先的壳型。

研究作者和耶鲁大学研究生Matteo Fabbri说：“从进化的角度看，这比以前的假设要有意义得多，因为我们已经知道所有羊膜动物的祖卵都是柔软的。”“从我们的研究中，我们现在也可以说，最早的恐龙(包括恐龙，鳄鱼和翼龙)拥有柔软的卵子。到目前为止，人们只是被现存的恐龙(鳄鱼和鸟类)困住了-了解恐龙。”

由于柔软的蛋壳对水分流失更为敏感，并且对机械压力源(如育卵父母)几乎没有保护作用，因此研究人员提出，它们可能被埋在潮湿的土壤或沙子中，然后与分解植物的热量一起温育，类似于某些爬行动物。今天鸡蛋。