Sally Keith博士收集研究数据。

研究人员发现，当珊瑚的水温升高时，鱼的“脾气”就会降温，这是珊瑚褪色的第一个明确证据，可以作为珊瑚鱼行为快速变化的触发因素。

本周，兰卡斯特大学和包括ARC珊瑚礁研究卓越中心(Coral CoE)在内的合作研究所的研究人员展示了自然气候变化，展示了被认为是珊瑚礁健康敏感指标的标志性蝴蝶鱼如何提供预警标志着珊瑚鱼种群陷入困境。

国际研究团队花了600多个小时在水下观察蝴蝶鱼，为期两年，包括2016年前所未有的大规模珊瑚褪色事件。由兰开斯特大学的Sally Keith博士领导，该团队曾是宏观生态学，进化与气候中心，该团队检查了日本印度太平洋中部，菲律宾，印度尼西亚和圣诞岛(印度洋)的17个珊瑚礁。

在最初的数据收集过程中，研究人员并未意识到灾难性的漂白事件即将发生。一旦进行，研究人员意识到这一偶然的“自然实验”使他们处于一个独特的位置，看看鱼是如何改变他们的行为以应对大规模的漂白干扰。

该小组开始采取行动重复他们的实地观察，收集了38种不同蝴蝶鱼种类的个体共计5,259次遭遇。在漂白事件发生后的一年内，很明显，虽然同样数量的蝴蝶鱼继续栖息在珊瑚礁上，但它们的表现却截然不同。

“我们观察到蝴蝶鱼的攻击性行为平均减少了三分之二，在珊瑚礁上观察到最大的下降，其中漂白已经杀死了大多数珊瑚，”Keith博士说。“我们认为这是因为最有营养的珊瑚也最容易发生漂白，因此鱼类从全面的饮食转变为仅仅吃生菜叶子 - 它只能生存而不是茁壮成长。”

佛蒙特大学的生态学家兼合着者内森桑德斯说：“这很重要，因为蝴蝶鱼由于对珊瑚的强烈依赖而经常被视为'珊瑚礁的'金丝雀”，它们通常是在干扰事件后首先受到影响。

行为的这种变化很可能成为更明显变化背后的驱动因素，例如鱼类个体和物种数量下降。该发现有可能帮助解释世界各地类似中断的生态系统中人口减少背后的机制。