在UCL的领导下，一项由两名专业脚画家进行的研究发现，像脚一样用脚可以在大脑中产生有组织的“手状”脚趾图，这在人类中从未见过。

这些发现发表在《细胞报告》上，展示了人体图谱如何根据经验变化的一个极端例子。

该研究的主要作者，博士生Daan Wesselink(UCL认知研究所)说：“对于几乎所有人，我们的每个手指都由自己的大脑小部分代表，而每个脚趾的大脑区域之间没有区别。”神经科学和牛津大学)。

“但是在其他非人类的灵长类动物中，他们经常用脚趾头进行攀爬等灵巧的任务，脚趾和手指在大脑中都得到了特别的体现。在这里，我们发现，在使用脚趾的人与其他人使用手指的方式相似的情况下，他们的脚趾以前所未有的方式出现在大脑中。”

两名研究参与者是英国的三名专业足部画家之一，他们在脚趾之间刷握画笔。他们还经常用脚趾头进行日常工作，例如打扮，使用餐具和打字。为了完成大多数人用两只手会做的事情，两位艺术家通常使用一只脚进行高度灵巧的任务，同时用另一只脚进行稳定。

他们独特的经历超出了行为范围。通过不定期穿着封闭式鞋，脚部画家可以获得更复杂的脚趾触感。这也可能影响了这些有组织的脚趾图的大脑发育。

在这项由惠康公司和皇家学会资助的研究中，足部画家(以及21只两只手出生的人，作为对照组)完成了一系列测试其脚趾的感觉和运动控制的任务。

然后，参与者对身体部位的体感皮层进行了超高分辨率的fMRI脑部扫描。在扫描仪内部时，一位研究人员轻拍了研究参与者的脚趾，首先在人体图的脚部区域寻找活动。

在足部画家中，大脑脚部区域的特定区域显然会对被触摸的脚趾产生反应。在艺术家的右脚上看到了由单个脚趾组成的大脑图，在他们的稳定脚上显示了相似但不太明显的图案。双手控制未显示此类地图。其他分析表明，脚部画家的脚以“手”方式在大脑中表示，而对照组没有。

研究人员还发现，脚部画家的脚趾在他们大脑的另外一部分中得到了代表，否则它们将为他们的失手服务。这与来自同一实验室的另一项研究相对应，该研究发现大脑的手部区域被用来支撑用来补偿残疾的身体部位，例如只用一只手出生的人的嘴唇，脚或手臂。