由麦吉尔大学的研究人员牵头的一个国际团队发现了一种生物学机制，可以解释增强的躯体意识，这种情况下患者会感到身体不适，对此没有生理上的解释。

身体意识增强的患者经常会出现无法解释的症状-头痛，关节酸痛，恶心，便秘或皮肤瘙痒-会引起情绪困扰，并且患慢性疼痛的可能性是后者的两倍。该疾病与诸如纤维肌痛，类风湿性关节炎和颞下颌疾病等疾病有关，并且被认为是心理原因。

“想想公主和豌豆的童话故事，”麦吉尔艾伦·爱德华兹疼痛研究中心的博士后Samar Khoury说。“故事中的公主非常敏感，她可以通过一堆20张床垫感觉到一个小豌豆。这是一个很好的类比，一个人的躯体意识增强了。他们有一个小豌豆引起的不适，医生似乎找不到或看不到它，但这是很真实的。”

多亏了一项有关遗传关联的现有研究，萨玛尔·科里(Samar Khoury)和她的同事们可能已经发现了这种难以捉摸的豌豆能够解释躯体意识。

他们的工作最近发表在《神经病学年鉴》上，使用的是口咽痛：前瞻性评估和风险评估队列中可用的数据，并证明患有躯体症状的患者具有共同的遗传变异。突变导致对血清素产生至关重要的酶功能失调，血清素是一种具有多种生物学功能的神经递质。

这项新研究的主要作者，麦吉尔牙科学院教授卢达·迪亚琴科(Luda Diatchenko)说：“我们的工作为加剧的躯体症状提供了分子基础，对此我感到非常高兴和自豪。”“我们认为这项工作对患者非常重要，因为我们现在可以对患者的症状进行生物学解释。人们通常认为存在心理或精神病问题，该问题出在该患者的头部，但我们的工作表明这些患者的血液中血清素水平较低。”

他们的研究结果为动物模型的开发奠定了基础，该模型可用于更好地表征增强的躯体意识中的分子途径。最重要的是，Diatchenko和Khoury希望他们的工作将为治疗选择铺平道路。

“我们下一步将看我们是否能够针对血清素水平以减轻这些症状，”加拿大人类疼痛遗传学卓越研究主席Diatchenko说。

这项工作得到了加拿大卫生研究所，加拿大自然科学和工程研究委员会，美国国立卫生研究院以及美国国家牙科和颅面研究所的支持。