根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health，美国)的国家环境卫生科学研究所(NIEHS)资助的研究，有氧运动可改善认知功能，但对于出生前暴露于高水平汞的人而言，认知功能却无法改善。产前甲基汞暴露量高的成年人(主要来自母亲食用高汞含量的鱼类)没有像产前甲基汞暴露量低的人那样经历更快的认知过程和更好的短期运动记忆能力。

这是研究子宫中甲基汞暴露如何影响成人认知功能的首批研究之一。汞来自空气中的工业污染，它掉入水中，在水中变成甲基汞，并在鱼类中积累。哈佛大学陈陈公共卫生学院的科学家怀疑，产前接触甲基汞已知对发育中的大脑和神经系统有毒作用，可能会限制神经系统组织对这种疾病的生长和发育的能力。有氧健身。

NIEHS室外研究与训练部主任Gwen Collman博士说：“我们知道神经发育是一个微妙的过程，对甲基汞和其他环境毒素特别敏感，但我们仍在发现这些暴露的终生涟漪效应。” 。“这项研究指出成人认知功能是一个新的关注领域。”

197名研究参与者来自英格兰北部200英里(323公里)的法罗群岛，那里的鱼是饮食的主要组成部分。自从1980年代后期进入子宫以来，他们的健康一直受到关注。在22岁时，最初的1,022名参与者的这个子集参加了一次后续检查，其中包括估计参与者的VO2max或他们可以使用氧气的速率，随着有氧运动的增加而增加。此外，还进行了一系列与短期记忆，口头理解和知识，心理运动速度，视觉处理，长期存储和检索以及认知处理速度有关的认知测试。

总体而言，研究人员发现，较高的VO2max值与较好的神经认知功能有关，这是根据先前研究得出的预期。VO2max的增加最大程度地提高了认知效率，其中包括认知处理速度和短期记忆。

但是，当研究人员根据母亲在怀孕期间的甲基汞含量将参与者分为两组时，他们发现这些益处仅限于暴露量最低的组。产前甲基汞水平最低的67%或脐带血中每升的水平低于35微克的参与者仍表现出更高的VO2max更高的认知效率。但是，对于甲基汞水平较高的参与者，随着VO2max的增加，认知功能并未改善。