哥伦比亚大学医学中心的一项新研究表明，有毒的阿尔茨海默氏症蛋白可以通过大脑神经元周围的细胞外空间在大脑中传播，从一个神经元跃迁到另一个神经元。

这种称为tau的蛋白的传播可以解释为什么在阿尔茨海默氏症的早期阶段只影响大脑的一个区域，而在疾病的后期阶段却影响多个区域。

“通过学习tau的扩散，我们也许能够阻止tau从神经元跳到神经元，”病理学和细胞生物学系教授(Taub阿尔茨海默氏病与衰老研究所)教授Karen Duff博士说。脑)和精神病学教授(纽约州精神病学研究所)。“这将防止疾病扩散到大脑的其他区域，这与更严重的痴呆症有关。”

几年前，当达夫(Duff)和其他哥伦比亚研究人员发现tau蛋白通过小鼠的大脑在神经元之间传播时，阿尔茨海默氏症可以在大脑中传播的想法首次得到了支持。

在这项新研究中，首席科学家杰西卡·吴(Jessica Wu)博士是Taub研究所的前博士后研究员，目前是麻省理工学院(MIT)的研究人员，他通过跟踪tau从一个神经元到另一个神经元的运动来发现tau的运动。她发现，Tau可以被神经元释放到细胞外空间，其他神经元可以在那里摄取。由于tau可以在神经元释放之前在神经元内传播很长的距离，因此它可以播种大脑的其他区域。

Duff博士解释说：“这一发现具有重要的临床意义。”“当tau释放到细胞外空间中时，与蛋白质保留在神经元中相比，用治疗剂(例如抗体)靶向蛋白质会容易得多。”

该研究的第二个有趣特征是观察到，当神经元更活跃时，tau的传播会加速。两名研究小组成员Abid Hussaini博士和Gustavo Rodriguez博士表明，刺激神经元的活性可促进tau在小鼠脑部的扩散，并导致更多的神经变性。