莫内尔中心(Monell Center)的最新研究表明，嗅觉标记蛋白(OMP)是一种可检测气味分子的细胞中的分子，在调节气味信息向大脑的速度和传播方面起着关键作用。这些发现解决了关于OMP功能的30年之谜，并增加了对嗅觉系统如何整合信息以传输有关气味及其所含信息的准确数据的了解。

莫内尔说：“在任何时候，成千上万种不同的气味分子到达我们鼻子中的气味接收器，以提供有关周围世界的详细信息。OMP帮助气味接收器细胞过滤出大量信息，使动物能够做出适当的反应。”细胞生理学家Johannes Reisert博士，该研究的资深作者。

检测气味并将此信息传递到大脑的感觉细胞是称为嗅觉受体神经元(ORN)的神经细胞。每个ORN都包含一种特定类型的嗅觉受体(OR)，该受体确定哪种气味分子可以激活ORN。人类大约有400种不同类型的OR，而小鼠大约有1000种。

任何时候到达鼻子的气味分子的数量都受到给定气味的强度(浓度)以及动物呼吸或嗅空气的频率的影响。ORN解释并整合来自气味分子的反复到达的信息，以将称为动作电位的电信号发送到大脑。动作电位的总数和其发射的速度告诉大脑，该气味存在，并且该气味的强度。

将化学信息从气味分子转换为电信号的过程是由ORN内复杂的分子事件序列(称为嗅觉转导)介导的。科学家知道OMP在此过程中起作用，但是该作用的确切性质尚不清楚。