免疫系统会不断保持警惕，以保护人体免受外界威胁，包括我们的饮食。当消化后的食物通过肠道时，需要进行仔细的平衡。免疫细胞必须保持警惕，以保护免受沙门氏菌等有害病原体的侵害，但由于过度反应会导致过多的炎症和永久性组织损伤，因此还需要调节其活性。

洛克菲勒大学助理教授丹尼尔·穆西达(Daniel Mucida)是粘膜免疫学实验室负责人的一项新研究表明，神经元在保护肠道组织免于过度发炎方面发挥着作用。该发现发表在《细胞》杂志上，可能对胃肠道疾病如肠易激综合症有治疗意义。

穆西达(Mucida)与该研究的第一作者，博士后研究员伊拉娜·加班尼(Ilana Gabanyi)和研究生保罗·穆勒(Paul Muller)共同领导了这项研究。“我们的工作确定了一种机制，神经元通过这种机制与免疫细胞协同作用，帮助肠道组织对摄动反应做出反应而不会走得太远。”

对立反应

肠道组织中存在的多种类型的免疫细胞属于巨噬细胞的不同群体。发现固有层巨噬细胞非常靠近肠管的内膜，而肌层巨噬细胞位于更深的组织层中，与穿过肠道的东西更远。

研究人员使用马克·泰西耶·拉维涅(Marc Tessier-Lavigne)的大脑发育与修复实验室开发的成像技术，使科学家能够从三维角度查看细胞结构，从而深入研究了这两个种群之间的差异。除了细胞外观和运动方式的变化外，他们还注意到肠道神经元被巨噬细胞所包围。

当Mucida及其同事分析了两个巨噬细胞种群中表达的基因时，他们发现固有层固有巨噬细胞优先表达促炎基因。相反，肌层巨噬细胞优先表达抗炎基因，当肠道感染发生时，这些基因会增强。