科学家们已经证明麻疹如何对免疫系统造成长期损害，使人们容易受到其他感染的影响。阿姆斯特丹大学威康姆桑格研究所的研究人员及其合作者发现，麻疹病毒删除了免疫系统一部分记忆，从而消除了人类和雪貂以前对其他感染的免疫力。重要的是，该研究小组首次表明麻疹将人类免疫系统重设为未成熟的婴儿状，对新感染的反应能力有限。

这项研究在《科学免疫学》上进行了报道，解释了为什么儿童在麻疹后经常感染其他传染病，并强调了接种麻疹疫苗的重要性。该研究对公共卫生具有重大意义，因为疫苗接种率下降导致麻疹病例增加，这也可能导致其他危险感染(例如流感，白喉或结核病)病例增加，即使以前免疫的人也是如此。

麻疹病毒会引起咳嗽，皮疹和发烧，并可能导致潜在的致命并发症，包括肺炎和脑炎-脑部炎症。在全球未接种疫苗的社区，麻疹每年导致超过100,000人死亡*。

1960年代后期，一种高效的麻疹疫苗被引入英国，并于2017年从英国完全淘汰了麻疹。但是，由于英国的疫苗接种率已降至人口95%的要求水平以下，麻疹具有高度传染性，麻疹病例再次上升**。这导致英国最近失去了其世界卫生组织(WHO)消灭麻疹的地位。

众所周知，即使在最初的感染已清除后，麻疹也会削弱免疫系统***，但如何还不知道。在麻疹感染期间，人们的白细胞较少，可以保护身体免受疾病侵害，这在临床上被视为白细胞数量低。但是，几周后，患者的白细胞计数又恢复到以前的水平，并且已经从麻疹中恢复过来，但是他们仍然更容易感染其他传染病。

为了弄清楚麻疹对免疫系统的作用，研究人员研究了荷兰的一群未接种疫苗的人****。血液样本首先来自该社区的健康志愿者，在2013年麻疹暴发后，他们进行了随访以重复采样。

研究人员在麻疹感染之前和之后的40至50天对26名儿童的抗体基因进行了测序。研究小组发现，针对麻疹病毒感染之前就已经存在的针对其他疾病的特异性免疫记忆细胞已经从孩子的血液中消失了。这将使他们容易受到以前无法免疫的传染病的侵害。

威康大学桑格研究所和剑桥大学的主要作者韦利斯拉瓦·彼得罗瓦博士说：“这项研究是对人体的'免疫失忆症'的直接证明，免疫系统忘了免疫系统如何应对以前遇到的感染。我们证明了麻疹是直接的导致失去对其他传染病的保护。”

然后，研究人员直接在雪貂中测试了这种“免疫性失忆症”，结果表明，麻疹样病毒的感染降低了先前接种过流感疫苗的雪貂中flu抗体的水平。这些雪貂在麻疹状感染后感染流感病毒时，还会出现更严重的流感症状。

伦敦帝国理工学院的论文的作者保罗·凯拉姆教授(之前曾在惠康大学桑格研究所的作者)说：“我们证明，类似麻疹的病毒可以删除雪貂先前存在的流感免疫记忆。即使雪貂成功了，接种麻疹疫苗后，麻疹样病毒降低了流感抗体的水平，导致动物再次变得容易感染流感，并出现更严重的流感样症状。这表明麻疹可以逆转疫苗接种对其他传染病的影响。”

研究人员还发现，麻疹病毒会将免疫系统重置为不成熟状态，这种状态只能产生有限的抗疾病抗体。这意味着麻疹使免疫系统难以应对任何新感染，增加了继发疾病的风险。

荷兰阿姆斯特丹大学的资深作者Colin Russell教授说：“我们首次看到麻疹重塑免疫系统，变得更像婴儿，限制了它对新感染的反应能力。在某些儿童中其效果是如此之强，类似于被给予强大的免疫抑制药物。我们的研究对疫苗接种和公共卫生具有巨大的影响，因为我们表明，麻疹疫苗接种不仅可以保护人们免受麻疹的侵害，还可以预防其他传染病。”

该研究表明，对每个可以接种疫苗的人都进行疫苗接种，对于防止麻疹和其他我们在儿童期已形成免疫力或已经接种了疫苗的疾病的复发，至关重要。

麻疹发作后，尽管测量白细胞计数显示健康，但一些儿童仍可显示长达五年的免疫抑制迹象。这项研究表明遗传技术如何揭示常规临床测试无法检测到的新疾病机制，还需要进一步研究以了解麻疹的全部疗效。

惠康疫苗部门负责人查理·韦勒博士说：“麻疹具有高度传染性，其潜在的破坏性后果众所周知。这项研究发现，麻疹还可能削弱我们身体对其他疾病的现有免疫反应，使我们容易感染这些发现进一步加强了MMR疫苗在公共卫生和保护我们免受致命疾病侵害中的重要作用。这再次提醒人们，疫苗作为消除传染病的重要资源具有多么重要。”