我们的血液干细胞每天产生约一万亿个新血细胞。但是，随着年龄的增长，血液干细胞产生血液的能力也会发生变化。这导致老年人更容易发生贫血，免疫力降低以及罹患某些类型的血液癌的更大风险。如今，瑞典隆德大学的研究团队第一次成功地使衰老小鼠中功能已确定的血液干细胞恢复活力。

当我们年轻时，我们的血液干细胞会根据需要产生均匀均衡的红细胞和白细胞。然而，随着年龄的增长，血干细胞产生我们需要的血细胞数量的能力下降。

这种类型的与年龄相关的变化可能会导致重大后果，因为它可能导致干细胞生产失衡。举例来说，免疫细胞产量减少或其他类型细胞产量过高可能是白血病的先兆。”隆德大学负责这项研究的戴维·布莱德解释说。

追踪老干细胞

一个基本的问题是，血液干细胞在单个个体中的年龄是否不同，或者所有血液干细胞是否都受到年龄增长的同等影响。因此，在初始阶段，重要的是对旧的血液干细胞进行遗传标记，以便能够识别和追踪受年龄影响最大的细胞。在下一步中，这些可追踪的细胞被重新编程为另一种类型的干细胞，称为iPS细胞，它可以在一个人体内生成所有细胞，而不仅仅是血细胞。当单元被重新编程时，它们的身份被“重置”。当这些经过重新编程的iPS细胞形成新的血液干细胞时，研究人员观察到这种重新设置需要使这些细胞恢复活力。

“当我们将重新编程的血液干细胞与来自年轻小鼠的健康血液干细胞进行比较时，我们发现血液生成能力没有差异。据我们所知，这是第一次有人直接成功地证明有可能从功能正常的旧细胞中再生年轻干细胞的功能，”该研究的第一作者马丁·瓦勒斯泰特(Martin Wahlestedt)说。

不是由突变引起的

研究小组的研究还表明，血液系统中许多与年龄相关的变化不能用细胞DNA的突变来解释。如果更改取决于DNA级别的永久损坏，则重置后仍然会存在损坏。相反，表观遗传学改变似乎是与年龄增长有关的功能下降的基础。