通过靶向应该提供免疫力的脑细胞，可以减轻，甚至消除影响超过一百万美国人的神经性疼痛，在某些情况下，这种神经病性疼痛可以持续一生。

罗格斯大学细胞生物学和神经科学教授Long-Jun Wu说：“人们普遍认为这些细胞在正常情况下对神经系统有益。”“但是，实际上，在患有这种神经性疼痛的人中，这些被称为小胶质细胞的细胞已经增殖，反而变得有毒性。”

在发表于《自然通讯》和《细胞报告》上的新研究中，吴及其团队发现，慢性神经病性疼痛(由受伤，手术或使人衰弱的疾病(如糖尿病或癌症)导致的神经损伤引起)可在动物中大大减轻如果在几天内针对小胶质细胞进行了损伤治疗。

吴说：“如果我们能在一到五天内抓住那个窗口来抑制神经损伤后的小胶质细胞，我们就能部分逆转慢性疼痛的发展。”“如果我们能够在神经损伤发生之前耗尽引起神经胶质细胞增生的小胶质细胞，我们将可以永久地预防这种情况。”

当神经因外伤或疾病而受伤时，就会发生神经病，这也可能是外科手术的结果。与生理性疼痛不同，这种类型的疼痛即使在受伤的神经愈合后仍会持续，并且通常对诸如对乙酰氨基酚和萘普生的止痛药具有抵抗力。尽管鸦片被用来减轻疼痛，但它们具有副作用，并不总是对神经性疼痛患者有效。

在对小鼠的实验室研究中，Wu和他的同事使用化学疗法药物来阻止小胶质细胞免疫细胞的增殖，这类似于肿瘤学家用来防止癌细胞增殖的治疗方法。吴氏实验室的结果表明，这种化疗药物减轻了小鼠受伤后的疼痛程度。

吴说：“首先要做的是防止小胶质细胞增殖。”“曾有人认为这些细胞对正常的大脑有益，但我们的研究发现这些细胞在神经性疼痛情况下如何运作并引发问题。”

尽管在过去的二十年中，科学家们已经研究了小胶质细胞与神经性疼痛的关系，但罗格斯还是第一个指出小胶质细胞在疾病发作和维持过程中确切作用的人。Wu和他的同事发现，这类细胞的增殖是小胶质细胞疼痛的主要诱因之一。