科学家们发现，被称为“投射神经元”的特定脑细胞在多发性硬化症(MS)中发现的大脑变化中起着重要作用。今天发表在“自然”杂志上的这项研究表明，投射神经元受到身体自身免疫细胞的破坏，这种损伤可能是大脑收缩和与MS相关的认知变化的基础。这些新发现为针对受损脑细胞开发的特定新MS疗法提供了平台。

多发性硬化症是大脑和脊髓的一种疾病，影响着全世界200多万人。MS的潜在症状范围很广，可能包括视力，运动和认知能力方面的问题。之前的研究表明，在MS患者中，称为皮层的大脑区域随着时间的推移而缩小，称为皮质萎缩。到目前为止，驱动皮质收缩的过程尚不清楚。

在剑桥大学，海德堡大学和加利福尼亚大学旧金山分校的一项新的国际研究中，研究人员使用来自MS患者的死后人脑样本来研究与该疾病有关的各种细胞类型，并比较他们的研究结果。从没有MS的人捐赠的大脑样本。

“使用一种称为单核RNA测序的新技术，我们能够研究个体脑细胞的基因组成，以了解为什么某些细胞可能比其他细胞更容易受到损伤，”首席科学家Lucas Schirmer博士说。来自海德堡大学的项目。

“我们的研究结果表明，特殊类型的神经细胞称为”投射神经元“特别容易受到MS患者大脑的损害。”

在健康人群中，这些投射神经元参与在大脑的不同区域之间传递信息。因此，这些细胞的损伤可能会影响MS患者的认知能力。此外，这种特殊细胞类型的丧失有助于解释为什么MS患者的大脑会随着时间的推移而缩小 - 损坏和丢失的细胞越多，大脑占用的空间就越少。

研究人员还表明，MS患者大脑中的免疫细胞针对投射神经元并导致细胞应激和损伤。

“我们发现产生抗体的免疫细胞与MS大脑中重要投射神经元的损伤有关，”剑桥大学的David Rowitch教授说，他是协调这项研究的资深科学家。“这表明靶向这些免疫细胞的细胞疗法可以保护投射神经元并为进行性MS提供新的治疗方法。”

来自旧金山加利福尼亚大学的Dmitry Velmeshev博士和Arnold Kriegstein教授共同开发了用于分析个体脑细胞内遗传密码的技术。

“这些新技术在理解人类神经发育和神经系统疾病方面具有广泛的适用性，不仅为MS提供了新的见解，而且还为自闭症谱系障碍提供了新的见解，”Arnold Kriegstein教授说。

Wellcome神经科学负责人Andrew Welchman博士说：“这项研究使用最先进的基因表达测量方法，为大脑炎症导致MS进展的过程提供了一个有价值的新窗口。应该刺激进一步发展可以使疾病冻结的治疗方法。这是一个令人兴奋的进步，证明了尖端遗传工具在理解大脑疾病中的重要性。“

国家MS协会(美国)研究执行副总裁Bruce Bebo博士说：“研究，如Rowitch教授关于MS脑组织投射神经元的研究，有助于我们理解MS的潜在病理学，并可能导致更好，更有针对性的方法来阻止疾病，保护神经系统免受进一步伤害，并减缓进展。“