每年冬天，我都会在佛罗里达州拜访我的父母几周，从纽约市悲伤的灰色日子和下午4:30的日落中得到一个短暂的休息。佛罗里达郊区不是一个非常有趣或令人兴奋的地方，但是在12月看到棕榈树和蔚蓝的天空感觉充满活力。

在我最近的旅行中。我和一位正在蒙特利尔访问的朋友同情，和我一样，在寒冷的几个月里感到莫名其妙地呆滞。他建议我买一个“快乐的灯”，一个经常用来治疗季节性情感障碍的明亮灯，帮助我感觉更多休息。“我每天早上都用它，这让冬天变得可以忍受，”他告诉我。

我怀疑，即使人们一直这样做，我的脸上闪耀着明亮的光线会让我感觉更好。即使它确实起作用，我还是认为它可以解决我冬季昏睡的症状，而无需解决任何潜在的问题。

但事实证明，光疗法实际上非常有效。布朗大学阿尔珀特医学院的医学，精神病学和人类行为学副教授Katie Sharkey告诉我，她经常为被诊断患有SAD的患者开具光疗法。“我认为它非常有效，”专门研究精神病学和睡眠医学的Sharkey说，“但我会建议那些能够与他们合作治疗这种治疗方法的人能够看到抑郁症状的人，就像你药丸或疗法。“

换句话说，光疗法有效 - 但你可能不应该只是因为派对上的某个人告诉你的而购买SAD灯。

什么是季节性情感障碍?

要了解光疗法的工作原理，首先您必须了解导致季节性情感障碍的原因。

顾名思义，季节性情感障碍是一种“抑郁症或情绪障碍，最常发生在冬季，”夏基告诉我，尽管精神科医生也有患有夏季抑郁症的患者的记录。“它是一系列综合症的一部分，其中情绪受到日间长度的影响。”

症状类似于全年抑郁症的症状，包括持续低落的情绪，对日常活动失去兴趣，烦躁，早上起床困难，全天感到昏昏欲睡，以及食欲改变，这可能意味着吃太多或太少，但往往表现为对“某些较重卡路里的食物”的渴望。大约1.4%至9.7%的美国人患有SAD，而率越高，越往北。

正如约瑟夫·斯特龙伯格(Joseph Stromberg)为Vox写的那样，科学家过去一直怀疑20世纪80年代首次发现的SAD的存在，并且最初认为它是由于冬季暴露在阳光下不足造成的。这个被揭穿的想法是，较短的日子导致褪黑素的过量产生，褪黑激素是一种调节睡眠 - 觉醒周期的激素，使人们在黑暗的冬季感到昏昏沉沉和易怒。这被称为光周期假说。

另一个理论，即相移假设，假设自太阳在冬天晚些时候升起，人类的昼夜节律就不再与他们的睡眠 - 觉醒周期保持一致。更简单地说，因为人们倾向于每天在同一时间醒来，即使在太阳升起的月份，日出时间的变化也会使他们的昼夜节律失控。

但是去年9月发表的一对新研究表明季节性抑郁症还有另一种解释：脑电路将眼睛中的光敏细胞与大脑中影响心情的区域连接起来。一项研究发现这种小鼠的电路;几周后，一项不同的研究表明人类存在类似的途径。“季节性情感障碍很可能涉及这种途径，”布朗大学神经科学教授杰罗姆·萨内斯去年12月对NPR说。

Samer Hattar是小鼠研究的作者之一，也是国家精神卫生研究所关于光和昼夜节律的部门负责人，他在2002年发现了一个有助于解释这些最新发展的发现。2002年，Samer和Brown神经科学教授David Berson在眼睛中发现了一种新型细胞。结合SAD的其他工作，这表明季节性抑郁是由缺乏光线引起的。

“在2002年发表细胞论文之前，很多人 - 包括我在内，说实话 - 只是假设光的抑制作用是由[生物钟的破坏引起的”，Hattar告诉我。“他们认为该系统的灵敏度与昼夜系统的灵敏度相似。但是现在我们发现了这个全新的电路，我们不知道系统的灵敏度是否与昼夜节律系统相同。我们不知道有多少光 - 对于人类 - 你需要发光才能激活这种增强情绪的途径。“

这并不意味着光疗无效。“人们多年来都知道光疗法有效，”Hattar告诉我。即使科学家仍在试图找出导致SAD的原因，但几乎有一种共识认为光疗是一种有效的治疗方法，可以直接解决SAD，而不仅仅是其症状。

SAD灯工作 - 如果你以正确的方式使用它们

光疗法或光疗法在季节性情感障碍被认为是实际痛苦之前很久就很普遍。根据美国国家医学图书馆的博客Circulating Now，这种做法在古代被用来帮助平衡一个人的幽默 - 当医生认为所有医疗问题都是由四种体液(黑胆汁，黄胆汁，痰液)的不平衡引起时和血液，这是一种奇形式的伪科学，经历了2000多年 - 后来被用来治疗一系列疾病，包括牛皮癣，狼疮和睡眠障碍。

1903年，医生Niels Ryberg Finsen因其在光治疗的治疗和生理影响方面的工作而获得诺贝尔奖。几十年后，太阳灯在欧洲和美国都变得司空见惯 - 无论是用于治疗还是用于美容目的。

在瑞典，1月份下午3点左右，太阳落山，自20世纪80年代以来，光疗诊所一直是治疗SAD的常用方法。一些瑞典光疗诊所，作家Linda Geddes在2017年为大西洋写作，甚至穿着全白服装的衣服患者，让他们坐在充满明亮光线的白色房间里来治疗冬天的忧郁症。根据Geddes的说法，光疗诊所不再像80年代那样流行，而今天只剩下少数几家。

但是，发现自己患有冬季抑郁症的人有其他治疗选择，不需要坐在令人眼花缭乱的白色房间里。近年来，灯箱或光疗灯越来越受欢迎，特别是在美国，甚至还没有被正式诊断为SAD的人群中。

根据Google趋势，谷歌搜索“季节性情感障碍灯”自2016年以来飙升- 也许不足为奇，人们倾向于考虑在11月和12月购买这些产品，以及北方各州的人们，如明尼苏达州和密歇根州是推动搜索流量最多的那些。Cut，Wirecutter和CNN编制了最好的SAD灯列表，其中包括适合您桌面的时尚灯箱和落地灯。

布朗大学精神病学家夏基表示，对于已被诊断患有SAD的患者，光疗可以是一种非常有效的治疗方法，并补充说，Hattar和Sanes各自的研究是了解SAD如何工作的巨大突破。她说，鼠标研究“可能是去年我见过的最激动人心的论文。”

“这是巨大的，因为它为我们临床观察到的东西提供了神经基质” - 自然光可以对一个人的情绪产生巨大影响，特别是在冬季。“我们所处的人造光并没有给我们的大脑提供与我们到户外的光相同的信号，”夏基告诉我。“即使它看起来可能比室外光线稍微亮一点，但对于我们的大脑而言，它实际上并不那么明亮。我现在坐在办公室里：我能看得很清楚，我能看懂。但是，如果我去外面，即使它在这里是阴天，它仍然在大脑外明亮几个数量级，“她说。

只要您使用正确的设备，光疗可以或多或少地诱使您的大脑认为您受到自然光的打击。“有一些你应该寻找的功能，”她说。“我经常告诉别人，他们想要一个有紫外线过滤功能的灯箱，产能可以达到一千五千瓦。我告诉患者，一个广谱灯箱，而不是一个特定的颜色或色调，通常更好，因为人们往往会发现那些更愉快。这些是我看到的一些功能。如果您[找到满足]这三个标准，那么它可以基于审美偏好和价格范围。你可以花300美元或50美元，你应该花费你能买得起的钱。“

但是，Sharkey警告说，必须正确使用灯箱 - 在白天太早使用它，你会发现自己在平时睡觉前感到疲倦;使用它太晚了，你上床睡觉会很困难 - 它们会导致其他副作用，如头痛，干扰某些药物和皮疹。而且，她补充说，这个决定应该与专业人士协商。

“我绝对建议那些感到沮丧，寻求治疗的人寻求治疗，”她说。“这是生活的规则：照顾你的心理健康。”