对细菌中发现的复杂毒素传递系统的研究可以克服昆虫中农药抗性的问题，甚至可能导致新的癌症治疗。

由昆士兰大学Michael Landsberg博士领导的一个国际小组揭示了一个天然杀虫毒素家族的最新成员的详细内部运作。“这种被称为YenTc的毒素是一种高效的毒素释放纳米机器，”Landsberg博士说。

“我们使用一种称为电子冷冻显微镜的高分辨率显微成像方法来揭示复杂的分子结构，将高毒性分子注入靶细胞，引发细胞死亡。”

该毒素是从天然存在的细菌中分离出来的，该细菌靶向许多商业上重要的昆虫害虫物种，包括小菜蛾，并已被指定为新的生物农药。

“我们发现YenTc包含装饰其结构的独特功能，就像区分圣诞树外观的小玩意一样，”Landsberg博士说。“我们相信这些装饰可以确定哪些宿主容易受到毒素的影响。

“这种选择机制最终将对任何未来生物农药技术的安全性至关重要。“但理解它也可能让我们设计出可用于治疗目的的生物启发毒素。”昆士兰大学的Sarah Piper博士说，这些研究结果帮助研究人员了解为什么YenTc专门针对昆虫。

“这是一个重要的步骤，可能最终允许YenTc或相关毒素被设计为针对不同的昆虫物种，或者甚至可能选择性地靶向并杀死动物或人类中的不健康细胞，例如癌细胞，而不会伤害健康细胞，”她说。

“因此，试图阻止昆虫摧毁蔬菜作物的目标可能有一天会使我们有能力设计和测试治疗癌症的新治疗方法。”