草莓，蓝莓，黑莓，覆盆子和... groundcherries?一种鲜为人知的大理石大小的水果可能成为农业的下一个大型浆果作物。

为了准备主要农业的地面(Physalis pruinosa)，Howard Hughes医学研究所研究员Zachary Lippman，Boyce Thompson研究所的Joyce Van Eck及其同事将基因组学和基因编辑相结合，以迅速改善水果大小，植物形状和花的特性。生产。

他们的研究结果表明，有可能采用几乎是野生的植物，并在几年内使其接近驯化。该团队在“自然植物”杂志上描述了他们的工作，这是传统育种技术的捷径，2018年10月1日。

“我坚信，通过正确的方法，地面可以成为主要的浆果作物，”冷泉港实验室的植物科学家Lippman说。他补充说，一些科学家可能认为这个想法是一个范围。“但我认为我们现在正处于技术使我们能够达到的地方。”

新口味

对于种植者而言，新作物意味着有机会实现多样化并为消费者提供更多选择。Lippman说，下一个主要浆果多年来一直困扰着食品生产商。Groundcherries是吸引人的候选人，因为他们耐旱，具有诱人的味道。Lippman说，你必须品尝水果才能完全掌握其复杂性，他将其描述为热带酸味，有时带有香草味。

Groundcherries(也称为“果壳樱桃”和“草莓番茄”)原产于中美洲和南美洲，属于一组称为孤儿作物的植物。它们是作为小规模作物种植的，在区域内或为了维持生计。由于保质期差或生产力低等限制，孤儿作物很少成为主流农业。

Lippman说，通过育种来改善这些大规模生产的工厂是一项巨大的时间和金钱投入。从野外驯化作物可能需要十年到几千年的时间。研究人员和种植者需要弄清楚植物的遗传，适应性以及如何培育它。

这就是为什么很少有孤儿作物成为家喻户晓的名字。藜麦是一种现在超市中标准的蓬松，高蛋白质的谷物，已经在农业领域中崛起，但其他孤儿作物如花生，苔藓和豇豆在其本土地区之外仍然相对闻所未闻。

一些消费者可能已经熟悉了地面 - 就像它的亲戚一样，tomatillo，橙色水果被薄薄的纸质外壳覆盖。Lippman说，他们偶尔会出现在美国农贸市场，“他们像热饼一样出售”。(玛莎斯图尔特的配方建议用橄榄油淋上它们)。但是地面人员并不容易成长。现在，Lippman认为他和Van Eck所引入的特征可能会为大规模生产定位。

一种非传统的方法

研究人员的工作阐述了基因组编辑如何为像地面植物这样的孤儿作物带来农业优势。科学家目前使用基因组编辑技术来设计玉米，大豆等许多主流作物的理想特性。但直到现在，还没有人使用这种技术来增强孤儿作物的理想特性。

为了准备地面商店货架，Lippman和Van Eck需要解决工厂的一些缺点。研究人员希望使其杂草形状更紧凑，果实更大，花朵更丰富。他们采用三管齐下的方法来解决这个问题：研究小组对地面基因组的样本进行了测序，找出了如何在植物中使用基因组编辑工具CRISPR，并确定了基因表达不良特征的基因。

遗传工作依赖于以前的研究Lippman和其他人已经在西红柿做过。知道哪些基因控制某些番茄特性，研究人员可以在远缘相关的地面上找到并操纵这些相同的基因。

接下来，Lippman希望微调他们已经开始改进的地面特征，并操纵水果颜色和味道等其他特性。他指出，仍然需要一些传统的植物育种来完善作为主流作物的地面种植。他无法准确说出水果什么时候可以上市。发布新品种首先需要导航CRISPR知识产权。

利普曼希望他的团队的工作能够激励研究人员与经过充分研究的亲属一起研究其他孤儿作物，并考虑这些作物如何具有快速驯化的潜力。

“这是为了展示现在的可能性，”他说。