尽管植物和植被是地球生态系统的关键，但人们对其根源的起源知之甚少。然而，在自然界出版的新研究中，牛津大学的科学家描述了来自最早的陆地生态系统的过渡根化石，揭示了根系是如何进化的。

研究结果表明，植物根系不止一次进化，根系特征以逐步方式发育 - 中央根系器官首先发育。根盖随后会出现。

牛津大学植物科学系和牛津大学马格达伦学院的Sandy Hetherington博士和Liam Dolan教授对已知最古老的植物生态系统--407亿年前的Rhynie燧石进行了一项微观研究。

Hetherington博士说：“Rhynie燧石的保存水平确实非常值得注意 - 我能够检查到4.07亿年前种植的植物的细胞组织，这让我感到惊讶。它为那时的陆地表面生活提供了一个特殊的窗口。

现代植物根系的定义特征是分生组织 - 一种自我更新的结构，在其顶点覆盖着一个帽子。在碎片化石记录中很难发现根分生组织，这可能使挖掘根的进化起源具有挑战性。

作者发现了属于雨夹草植物Asteroxylon mackiei的根分生组织的证据。Lycopsids - 通常被称为俱乐部苔藓，是维管植物(具有内部移动资源的组织的那些)，其谱系早期分支，在其他高等植物(euphyllophytes)之前。

该团队能够建立化石分生组织的三维重建。

化石分析表明，A。mackiei的分生组织缺乏根毛和帽子 - 它们被连续的表层组织覆盖。这种结构使这些根在维管植物中独一无二。

该论文的结论表明，这些根源是朝向现代风格的根管维管植物的过渡性步骤。这一发现支持了这样一种观点，即这种无盖过渡结构出现在已经是一种猫头鹰的植物中，带有盖子的根分别在其常见的无根祖先的lycopsids和euphyllophytes中进化。

Dolan教授在讨论扩大这项工作的计划时说：'我们的发现表明植物器官是在植物进化过程中逐步建立起来的。

'根的演变是地球历史上的一个关键时期，导致大气碳的急剧减少。既然我们知道根源是逐步演变的，我们可以回到古老的岩石上寻找缺少现存根部存在的“部分”的结构。

“我真的想知道根盖的来源。他们似乎是凭空出现的。它们在现存的根源中非常重要;当根部推动土壤时，根冠对于保护根是很重要的，它是根部检测重力的地方。这些古老的根源如何在没有上限的情况下进行管理以提供这些功能?